Italienische Riviera

Der Hafen ist eine Bucht von wenigen hundert Metern, umstanden von schmalen Häusern in Ocker, Rosé und Terrakotta, deren Fassaden sich im Wasser spiegeln. Auf der Piazzetta direkt am Kai reihen sich die Cafés, dahinter steigt das Dorf in Treppengassen den Hügel hinauf. Oben steht die Kirche San Giorgio auf einer Terrasse mit Blick über die Dächer, ein Stück weiter das Castello Brown, eine ehemalige Festungsanlage, die heute als Museum und als einer der schönsten Aussichtspunkte der Küste dient. Der Weg führt weiter zum Leuchtturm an der Punta del Capo, wo nur noch Felsen, Pinien und offenes Meer bleiben – ein Spaziergang von wenigen Minuten, der den Rummel der Piazzetta sofort vergessen lässt. Hinter dem Dorf beginnt der Parco Naturale Regionale di Portofino mit markierten Wanderwegen über die ganze Halbinsel. Von Santa Margherita Ligure und Camogli fahren regelmäßig Boote herüber, und das ist die schönste Anreise, weil sich der Ort vom Wasser aus genau so zeigt, wie du ihn von Bildern kennst. Für einen Besuch reicht ein halber Tag, am ruhigsten ist es früh morgens oder am späten Nachmittag.

Zusammen mit den Terrassenlandschaften, die sie umgeben, bilden sie UNESCO-Welterbe und einen Nationalpark. Die Häuser sind in Pastelltönen übereinandergestapelt, dazwischen führen Treppen, Tunnel und schmale Gassen, Autos haben hier kaum Platz. Monterosso al Mare ist das westlichste und flächenmäßig größte der fünf und das einzige mit einem richtigen Sandstrand: Im Ortsteil Fegina liegt die breite Bucht, an deren Felsen die mächtige Figur des Gigante lehnt. Die Altstadt dahinter ist ein Gewirr aus Gassen mit Zitronenbäumen in den Hinterhöfen, und von hier kommen die Sardellen, für die die Riviera berühmt ist. Zwischen den Dörfern verlaufen Wanderwege, die immer wieder den Blick auf das Meer freigeben – manche Abschnitte sind je nach Zustand gesperrt, informiere dich also vor Ort über die aktuell offenen Routen. Entspannter ist die Bahnlinie, die alle fünf Orte von La Spezia aus in wenigen Minuten verbindet, oder die Linienboote, von denen aus sich die Steilküste in ganzer Höhe zeigt. Zum Essen gehört ein Glas des örtlichen Weißweins von den Terrassen, zum Abschluss der süße Sciacchetrà.

Dahinter zieht sich Portovenere als geschlossene Häuserzeile die Bucht hinauf, die sogenannte Palazzata, deren bunte, auffallend hohe Fassaden einst Teil der Verteidigung waren. Über dem Ort thront das Castello Doria, von dessen Terrassen du den gesamten Golf überblickst, den Dichter und Reisende den Golfo dei Poeti nannten. Unterhalb der Kirche öffnet sich eine Felsgrotte am Wasser, die Grotta Byron, benannt nach dem englischen Dichter, der hier geschwommen sein soll. Gegenüber liegt die Insel Palmaria, nur eine kurze Bootsfahrt entfernt, mit Badebuchten, einem Rundweg und steilen Klippen auf der Meerseite; zusammen mit den kleineren Inseln Tino und Tinetto gehört sie mit Portovenere und den Cinque Terre zum UNESCO-Welterbe. Die Gassen des Orts sind eng und steil, es gibt Trattorien mit Blick aufs Wasser und kleine Werkstätten. Als Basis liegt La Spezia nebenan, von wo aus Boote und Busse regelmäßig herüberfahren.

Davor liegt ein langer Kiesstrand, dahinter die Basilica Santa Maria Assunta und die Reste des Castello della Dragonara auf einem Felsvorsprung im Wasser. Der Ort lebt vom Fischfang und feiert das auch – beim traditionellen Fischfest im Mai wird in einer riesigen Pfanne am Hafen frittiert. Camogli ist außerdem der Ausgangspunkt zu einem der eindrucksvollsten Orte der Riviera: der Abtei San Fruttuoso di Capodimonte, die in einer winzigen, von Steilhängen umschlossenen Bucht liegt. Es gibt keine Straße dorthin, du kommst entweder mit dem Boot oder über einen anspruchsvollen Wanderweg durch den Naturpark von Portofino. Das mittelalterliche Gebäude mit seinen Rundbögen steht unmittelbar am Kiesstrand, und in der Bucht davor liegt in einigen Metern Tiefe der Cristo degli Abissi, eine Christusfigur am Meeresgrund, zu der Taucher hinunterschwimmen. Von San Fruttuoso aus fahren Boote weiter nach Portofino, was sich gut zu einem Tagesausflug kombinieren lässt.

Die Baia del Silenzio ist die kleinere und berühmtere – eine geschwungene Bucht, in der die alten Fischerhäuser direkt bis an den Strand treten, mit ruhigem, flach abfallendem Wasser und Booten, die am Kies liegen. Auf der anderen Seite der Landzunge liegt die größere und offenere Baia delle Favole, die Bucht der Märchen, benannt nach Hans Christian Andersen, der sich in Sestri Levante aufhielt. An ihn erinnert heute ein eigenes Festival, das die Stadt jeden Sommer veranstaltet. Zwischen den Buchten verläuft die Altstadt mit ihrer langen Einkaufsgasse, Palazzi mit gemalten Fassaden und Eisdielen. Hinauf auf die Halbinsel führt ein schattiger Weg zur Kirche San Nicolò dell'Isola, der ältesten des Orts, mit Blicken über beide Buchten und die Küste bis Punta Manara. Sestri Levante ist dadurch ein entspannter Standort: Strandurlaub und Dorfcharme in einem, mit guter Bahnverbindung nach Chiavari, Portofino und in die Cinque Terre.

Alassio hat einen mehrere Kilometer langen Sandstrand mit flachem Einstieg, dahinter zieht sich der Budello hin, eine schmale, lange Gasse voller Läden und Bars. Die bekannteste Sehenswürdigkeit des Orts ist ein Mauerstück: Am Muretto di Alassio hängen bunte Keramikfliesen mit den Signaturen prominenter Gäste, Stück für Stück über Jahrzehnte gesammelt. Vor der Küste liegt die unbewohnte Isola Gallinara, heute Naturschutzgebiet. Wenige Kilometer weiter ist San Bartolomeo al Mare ein ruhigerer, familienfreundlicher Badeort an derselben Küste. Savona dagegen ist Hafenstadt mit Werften und Kreuzfahrtterminal, überragt von der mächtigen Festung Priamàr am Wasser; die Altstadt dahinter hat Arkaden, Türme und eine Kathedrale. Und wer ins Hinterland fährt, findet in Sarzana am östlichen Ende der Riviera eine Stadt mit Festungsmauern, Antiquitätenläden und einer lebendigen Piazza, während das nahe Ameglia ruhig über dem Magra-Tal liegt. Die Riviera di Ponente ist damit die praktische, sonnige Seite der Küste – weniger Postkarte, mehr Alltag.