Halbinsel Samana

Der Weg dorthin gehört zum Erlebnis dazu: Vom Dorf El Limón und mehreren kleinen Startpunkten entlang der Straße zwischen Las Terrenas und Samaná führen Pfade durch dichtes Grün, über Wurzeln, Bäche und rote Lehmhänge. Du kannst die Strecke zu Fuß gehen oder dich – wie es hier seit Generationen üblich ist – auf einem der kräftigen kleinen Pferde hinaufbringen lassen, begleitet von einem ortskundigen Führer. Unterwegs siehst du Kakaobäume, Bananenstauden und Kokospalmen, hörst Vögel im Blätterdach und spürst, wie die Luft mit jedem Höhenmeter feuchter wird. Oben angekommen, öffnet sich der Blick plötzlich auf den weißen Wasserschleier, der laut in den Pool darunter fällt. Ein Sprung ins Wasser ist der perfekte Abschluss, auch wenn die Temperatur nach der tropischen Hitze erst einmal einen Schreck versetzt. Festes Schuhwerk, Badesachen und etwas Trittsicherheit solltest du mitbringen, denn nach Regen wird der Pfad rutschig. Wer früh aufbricht, hat den Wasserfall oft fast für sich allein – ein Moment, der von vielen als Höhepunkt der gesamten Reise beschrieben wird.

Von Santa Bárbara de Samaná aus bringen dich Ausflugsboote in kurzer Fahrt hinüber, oft kombiniert mit einer Tour in den Nationalpark Los Haitises oder – in der Saison – mit der Walbeobachtung. Auf der Insel gibt es einen öffentlich zugänglichen Strandabschnitt mit einfachen Ständen, an denen frisch gegrillter Fisch, Hummer, gebratene Kochbananen und eisgekühlte Getränke serviert werden; ein weiterer Teil der Insel gehört zu einer Hotelanlage. Schattige Plätze unter den Palmen und flaches, ruhiges Wasser machen Cayo Levantado zu einem entspannten Ziel auch für Familien mit Kindern. Schnorchelausrüstung lohnt sich, denn in Ufernähe tummeln sich bunte Fischschwärme. Am schönsten ist es früh am Vormittag oder am späten Nachmittag, wenn die großen Bootsgruppen noch nicht da oder schon wieder abgefahren sind. Wer dann über den Sand läuft und auf die grün bewachsenen Hügel der gegenüberliegenden Küste blickt, versteht, warum dieses Eiland seit Jahrzehnten als Sinnbild der Halbinsel gilt.

Los Haitises ist ein weites Mosaik aus Mangrovenwäldern, stillen Wasserarmen und Hunderten bewachsenen Kalksteinkuppen, den sogenannten Mogotes, die wie grüne Hüte aus dem Meer ragen. Erreichbar ist der Park ausschließlich per Boot, typischerweise vom Hafen in Santa Bárbara de Samaná oder von Sabana de la Mar aus. Die Fahrt führt durch enge Kanäle zwischen den Mangrovenwurzeln, über denen Fregattvögel, Pelikane und Reiher kreisen – der Park ist eines der wichtigsten Vogelschutzgebiete des Landes. Besonders spannend sind die Höhlen, in denen sich Felszeichnungen und Ritzungen der Taíno erhalten haben, der indigenen Bevölkerung, die die Insel vor der europäischen Ankunft bewohnte. Im Halbdunkel der Kalksteinkammern, zwischen Tropfsteinen und dem Flügelschlag von Fledermäusen, wirken diese Zeugnisse besonders eindringlich. Geführte Touren dauern meist einen halben bis ganzen Tag und werden häufig mit einem Badestopp kombiniert. Regenjacke, Mückenschutz und eine Kamera mit gutem Zoom gehören ins Gepäck. Wer Natur und Geschichte in einem Ausflug erleben möchte, findet hier das vielleicht lohnendste Ziel der Halbinsel – und einen deutlichen Kontrast zum Strandleben an der Nordküste.

Ein langer, leicht geschwungener Bogen aus hellem Sand liegt vor einer dichten Wand aus Kokospalmen, dahinter steigen die grünen Hänge der Sierra de Samaná steil an. Das Wasser ist an manchen Abschnitten spiegelglatt und flach, an anderen rollt kräftigere Brandung heran – ein Strand mit mehreren Gesichtern auf einer einzigen Bucht. Am westlichen Ende mündet ein kleiner Süßwasserfluss ins Meer, in dem du dich nach dem Bad im Salzwasser abkühlen kannst. Von Las Galeras aus erreichst du Playa Rincón über eine kurvige Piste oder bequemer mit einem der kleinen Boote, die vom Ort aus übersetzen. Einfache Strandrestaurants servieren frischen Fisch, Garnelen und Kokoswasser direkt aus der Nuss, ansonsten gibt es hier kaum Infrastruktur – und genau das macht den Reiz aus. Trotz der Bekanntheit bleibt der Strand durch seine Länge erstaunlich leer, besonders unter der Woche. Sonnenschutz, Wasser und etwas Bargeld solltest du mitnehmen, denn Geldautomaten oder größere Geschäfte suchst du hier vergeblich.

Die Tiere ziehen aus den kalten Gewässern des Nordatlantiks hierher, um sich zu paaren und ihre Kälber in den geschützten, warmen Flachwasserzonen zur Welt zu bringen. Vom Hafen der Stadt starten täglich Ausflugsboote, die von erfahrenen Guides begleitet werden; die Touren unterliegen festen Regeln zu Abstand, Fahrtgeschwindigkeit und Beobachtungsdauer, damit die Tiere möglichst wenig gestört werden. An Bord hörst du über Hydrofone manchmal den Gesang der Männchen, der sich über Kilometer durch das Wasser trägt. Wenn dann eine Fluke aus dem Wasser gleitet oder ein ausgewachsener Wal mit mehreren Tonnen Gewicht aus dem Meer springt und krachend zurückfällt, ist das ein Erlebnis, das sich schwer in Worte fassen lässt. Die Ausfahrten dauern meist mehrere Stunden; wetterfeste Kleidung, Sonnenschutz und bei empfindlichem Magen ein Mittel gegen Seekrankheit sind sinnvoll. Wer in der Saison auf die Halbinsel reist, sollte diese Tour frühzeitig buchen, denn die Plätze auf den gut geführten Booten sind schnell vergeben.

Seit Jahrzehnten haben sich hier vor allem Franzosen und Italiener niedergelassen, was sich bis heute im Angebot der Restaurants, Bäckereien und kleinen Läden widerspiegelt. Das Zentrum ist überschaubar und am besten zu Fuß, mit dem Roller oder in einem der allgegenwärtigen Motoconchos zu erkunden. Entlang der Küste reihen sich Strandabschnitte aneinander, die direkt an den Ort grenzen – du kannst morgens am Wasser laufen und mittags im Café sitzen, ohne ein Fahrzeug zu brauchen. Abends füllt sich der Bereich der ehemaligen Fischerhütten, das Pueblo de los Pescadores, mit Gästen, die bei Livemusik frischen Fisch, Pizza oder karibische Gerichte essen. Westlich des Ortes beginnen die ruhigeren Strände von Playa Bonita und der weiten Bahía de Cosón, östlich führt die Straße Richtung El Portillo. Unterkünfte gibt es in jeder Kategorie, vom kleinen Haus im Ort über Adresssen wie das Hotel Alisei oder La Residencia Del Paseo bis zu Wellnessresorts an der Küste. Las Terrenas eignet sich damit hervorragend als Basis, um die gesamte Halbinsel auf Tagesausflügen zu erkunden.