Curacao

Willemstad teilt sich in zwei Hälften, die durch die schmale Sint-Anna-Bucht getrennt werden: Punda auf der einen, Otrobanda auf der anderen Seite. Verbunden werden sie durch die Königin-Emma-Brücke, eine schwimmende Pontonbrücke, die zur Seite schwingt, sobald ein Schiff in den Hafen einlaufen will. Die Einheimischen nennen sie liebevoll die schwingende alte Dame, und das Schauspiel gehört zu den Bildern, die du garantiert mit nach Hause nimmst. Direkt am Wasser reiht sich die berühmte Häuserzeile der Handelskade aneinander: niederländische Kaufmannshäuser mit geschwungenen Giebeln, aber in kräftigem Gelb, Türkis, Ocker und Rosa gestrichen. In Punda schlenderst du durch enge Gassen mit Boutiquen, Souvenirläden und kleinen Cafés, besuchst den überdachten Markt und den Floating Market, an dem Händler ihre Waren direkt von den Booten verkaufen. Otrobanda wirkt rauer und authentischer, mit verwinkelten Straßen, Wandmalereien und dem Rif Fort am Hafeneingang. Am Abend zieht es Gäste und Einheimische ins Viertel Pietermaai, wo restaurierte Kolonialhäuser Restaurants, Bars und Terrassen direkt am Meer beherbergen. Wer die Insel verstehen will, beginnt hier.

Statt Palmen wachsen hier meterhohe Säulenkakteen, dornige Sträucher und die windschiefen Divi-Divi-Bäume, deren Kronen dauerhaft vom Passatwind in eine Richtung gebogen sind. Mittendrin erhebt sich der Christoffelberg, mit 372 Metern die höchste Erhebung der Insel. Der Aufstieg ist kurz, aber durchaus fordernd: Der Weg wird im oberen Abschnitt steil und felsig, teilweise musst du dich mit den Händen abstützen. Je nach Kondition brauchst du ein bis zwei Stunden nach oben. Belohnt wirst du mit einem Rundumblick über die gesamte Insel bis zu beiden Küsten. Wichtig: Starte möglichst früh am Morgen, denn später wird es sehr heiß, und die Wege werden am Vormittag geschlossen. Neben dem Gipfelweg gibt es mehrere markierte Routen und Fahrstrecken durch den Park, auf denen du Leguane, Kolibris, Eulen und mit etwas Glück auch die scheuen Weißwedelhirsche der Insel beobachten kannst. Feste Schuhe, viel Wasser und Sonnenschutz gehören unbedingt ins Gepäck, Schatten gibt es unterwegs kaum.

Der Name bedeutet sinngemäß sieben Buchten, und genau darum geht es hier: eine Reihe zerklüfteter Einschnitte in der Kalksteinküste, in die der offene Atlantik mit voller Wucht hineindrückt. Der bekannteste Punkt ist Boka Tabla, eine Felsenhöhle, in die du über einen kurzen Weg hinabsteigen kannst. Von einem geschützten Vorsprung aus siehst und hörst du, wie die Wellen unter dir in die Grotte krachen und die Gischt aufspritzt – ein beeindruckendes Erlebnis, das den Gegensatz zur ruhigen Südküste greifbar macht. Weiter östlich liegt Boka Pistol, wo das Wasser bei starkem Seegang wie ein Schuss aus einer Felsspalte schießt. Zwischen den einzelnen Buchten führen Wanderpfade über die karge, windgepeitschte Felslandschaft entlang der Küste. An einigen Stränden des Parks legen Meeresschildkröten ihre Eier ab, weshalb bestimmte Bereiche geschützt sind. Baden ist hier ausdrücklich nicht möglich, die Strömung und die Brandung sind lebensgefährlich. Nimm dir Zeit, gute Schuhe und eine Kamera mit.

Allen voran Grote Knip, auf Papiamentu Playa Kenepa Grandi, deren Bild man aus fast jedem Prospekt kennt: ein heller Sandbogen, eingerahmt von grünen Felsklippen, davor Wasser in einem Türkis, das fast unwirklich leuchtet. Von der Klippe oberhalb hast du den besten Blick, und mutige Springer nutzen den Felsvorsprung als Sprungbrett. Direkt nebenan liegt die kleinere Schwesterbucht Kleine Knip, ruhiger, schattiger und mit Manzanillabäumen gesäumt, unter denen du allerdings nicht sitzen solltest. Beide Strände eignen sich hervorragend zum Schnorcheln, da die Riffkanten an den Felsen beginnen und du dort Papageifische, Sergeant Majors und Korallen findest. Rund um den Ort Westpunt gibt es weitere kleine Buchten, dazu einfache Fischrestaurants, in denen frisch gefangener Fisch auf den Tisch kommt. An der Playa Piskado kannst du regelmäßig Meeresschildkröten beobachten, die sich in Ufernähe aufhalten, wo die Fischer ihre Boote versorgen. Der Weg in den Westen lohnt sich besonders unter der Woche, wenn die Strände deutlich leerer sind als am Wochenende.

Der Strand ist als Beach Club organisiert, mit Liegen, Sonnenschirmen, Duschen, Restaurants und Bars direkt am Wasser. Das Meer ist hier ruhig, flach abfallend und dadurch auch für Familien mit Kindern gut geeignet. Wer schnorcheln möchte, findet an den seitlichen Felsformationen ein lebendiges Riff und muss dafür kein Boot nehmen. Am Abend verwandelt sich der Strandabschnitt in einen Treffpunkt mit Musik, gutem Essen und Blick auf den Sonnenuntergang. Ganz in der Nähe liegt das Spaanse Water, eine weit verzweigte Binnenbucht mit ruhigem Wasser, die als geschützter Naturhafen dient. Segler und Katamarane ankern hier, Stand-up-Paddler und Kajakfahrer erkunden die Mangrovenränder. Von der angrenzenden Caracasbaai starten viele Tauch- und Schnorchelausflüge, unter anderem zum bekannten Wrack eines gesunkenen Schleppers, das in geringer Tiefe liegt und deshalb auch ohne Flasche gut zu sehen ist. Rund um Jan Thiel findest du zudem zahlreiche Unterkünfte, Supermärkte und Mietwagenstationen, was die Gegend zu einem praktischen Ausgangspunkt macht.

Der eigentliche Grund für einen Abstecher liegt jedoch direkt daneben: die flachen Salzpfannen, die Salinas. In den seichten, salzigen Becken stehen regelmäßig Flamingos und suchen im Wasser nach Nahrung. Am frühen Morgen oder in den Abendstunden hast du die besten Chancen, sie zu beobachten – bitte immer aus Abstand und vom Weg aus, damit die scheuen Vögel nicht auffliegen. Nur wenige Minuten weiter erreichst du die Playa Porto Mari, einen ruhigen Sandstrand mit einem Steg, Liegen und einem kleinen Strandlokal. Berühmt ist die Bucht bei Schnorchlern und Tauchern für ihr Doppelriff: Zwei parallel verlaufende Riffbänder liegen hintereinander im Wasser, du erreichst sie direkt vom Ufer aus. Bunte Korallen, Schwärme kleiner Fische und gelegentlich Rochen gehören zum Programm. Eine Besonderheit sind die frei laufenden Schweine, die sich hier gerne am Strand blicken lassen und für Gäste längst zum Fotomotiv geworden sind.