Aruba

Statt Puderstrand und Poolbar erwarten dich rostrote Felsen, meterhohe Kadushi-Kakteen, knorrige Divi-Divi-Bäume und eine Küste, an der der Atlantik ungebremst gegen dunkle Klippen schlägt. Markierte Wanderwege führen dich zu den Höhlen im Süden des Parks: In der Fontein-Höhle haben die Caquetío, die Ureinwohner Arubas, Zeichnungen an den Decken hinterlassen, die noch heute zu erkennen sind. Die Quadirikiri-Höhle öffnet sich nach oben, sodass Sonnenlicht in schrägen Strahlen in die Kammern fällt – ein Motiv, das du so schnell nicht vergisst. Weiter nördlich liegen die Sanddünen von Boca Prins und die wilde Doppelbucht Dos Playa, wo Surfer die Brandung suchen; zum Schwimmen ist es dort allerdings deutlich zu rau. Ein Höhepunkt für Wanderer ist der Seroe Jamanota, der höchste Punkt der Insel, von dem du bei klarer Luft über das gesamte Hinterland blickst. Unterwegs begegnest du Leguanen, der heimischen Shoco-Eule, wilden Eselsgruppen und Ziegen. Weil Schatten rar ist, planst du den Besuch am besten für den frühen Morgen, mit viel Wasser, Hut und festen Schuhen. Am Besucherzentrum beim Parkeingang bekommst du Karten und Hinweise zu den Routen.

Der Sand ist so fein und hell, dass er in der Mittagssonne fast blendet, das Wasser fällt sanft ab und leuchtet in Türkis- und Aquamarintönen. Das Wahrzeichen sind die beiden vom Passatwind schräg gewachsenen Fofoti-Bäume, die als eines der meistfotografierten Motive Arubas gelten und oft fälschlich für Divi-Divi-Bäume gehalten werden. Weil in diesem Abschnitt, der Low-Rise-Zone, nur niedrige Gebäude stehen, bleibt der Blick frei und die Atmosphäre entspannt. Du findest hier viel Platz zwischen den Sonnenschirmen, Palapas aus Palmblättern, kleine Strandbars und Hotels wie das MVC Eagle Beach, das Amsterdam Manor Beach Resort oder das Divi Dutch Village Beach Resort direkt gegenüber. Besonders schützenswert macht den Strand seine Rolle als Nistplatz für Meeresschildkröten: In der Saison markieren Naturschützer die Nester mit kleinen Absperrungen, die du unbedingt respektieren solltest. Morgens gehört der Strand Joggern und Spaziergängern, mittags den Badegästen, und zum Sonnenuntergang verwandelt sich der Horizont in eine Farbshow, zu der die Silhouetten der Bäume den Rahmen liefern. Zum Schwimmen ist das Wasser ruhig genug für Kinder.

Entlang der Wilhelminastraat und der Hauptgeschäftsstraße stehen Kolonialbauten mit geschwungenen Giebeln, Holzläden und Veranden – gestrichen in Türkis, Gelb, Pink und Mintgrün, was den Hafen aus der Ferne wie eine Spielzeugstadt wirken lässt. Mittendrin liegt Fort Zoutman, das älteste erhaltene Bauwerk der Insel, mit dem markanten Willem-III.-Turm, in dem das Historische Museum untergebracht ist. Dort erfährst du, wie aus einem kargen Außenposten für Pferde- und Ziegenhaltung erst ein Goldgräber- und Aloe-Standort und schließlich ein Tourismusziel wurde. Bummeln kannst du zwischen Schmuck- und Designergeschäften, Souvenirläden mit Aloe-Produkten und lokalen Boutiquen; an der Renaissance Marketplace und im Hafenbecken reihen sich Restaurants mit Blick auf die Yachten. Eine kostenlose Straßenbahn verbindet den Kreuzfahrtterminal mit dem Zentrum und ist allein für die Aussicht von der Oberdeck-Bank eine Fahrt wert. Kulinarisch probierst du hier Keshi Yena, überbackenen Käse mit Fleischfüllung, oder frischen Red Snapper. Wer im Februar oder März vor Ort ist, erlebt den Karneval mit Paraden, Musik und Kostümen, die monatelang vorbereitet werden – die größte Feier des Jahres. Abends ist das Hafenviertel lebendig und gut beleuchtet.

Am Palm Beach reihen sich die großen Resorts der Insel entlang eines kilometerlangen, flach abfallenden Strandes, darunter Häuser wie das Courtyard by Marriott Aruba Resort und Adults-only-Adressen wie das TRYP by Wyndham Aruba Adults Only Hotel. Das Wasser ist hier besonders ruhig und von Riffen geschützt, was den Abschnitt zum Zentrum für Wassersport macht: Jetski, Parasailing, Katamaran-Törns, Bananenboote, Stand-up-Paddling und Tauchausfahrten starten direkt vom Sand oder von den hölzernen Piers, die ins Meer hinausführen. Vor der Küste liegt das Wrack der "Antilla", eines der größten Schiffswracks der Karibik, das Taucher und bei guter Sicht sogar Schnorchler erkunden können. An Land gehört der Palm Beach den Strandbars, Eisdielen und Restaurants, dahinter verläuft eine Promenade mit Einkaufszentren, Casinos und Clubs – wer Abendprogramm sucht, findet es genau hier. Familien schätzen die Wassertiefe, die über viele Meter kaum über die Hüfte steigt, und die Infrastruktur mit Liegen, Duschen und Rettungsschwimmern. Tagsüber kann es an den Hotelabschnitten voll werden; wer mehr Ruhe will, läuft Richtung Norden, wo der Strand schmaler und die Bebauung dünner wird. Die Sonnenuntergänge sind auch hier spektakulär.

Seinen Namen trägt er nach dem Dampfschiff "California", das vor dieser Küste sank – ein Hinweis darauf, wie gefährlich die Riffe hier einst waren. Von oben überblickst du auf einer Seite die Dünenlandschaft und die zerklüftete Nordküste, auf der anderen den sanften Bogen von Arashi Beach und Palm Beach. Arashi Beach selbst gilt als einer der besten Schnorchelplätze der Insel, weil das Riff nah am Ufer liegt. Rund um den Leuchtturm wirkt die Insel karg und fast menschenleer: Kakteen, Sand, Felsen, Wind. Nur wenige Kilometer entfernt liegt im Hinterland von Noord die Alto Vista Chapel, eine kleine, kanariengelbe Kapelle auf einem Hügel über dem Meer. Sie markiert den Ort, an dem die erste katholische Kirche Arubas errichtet wurde, und ist noch heute Ziel von Pilgern. Zur Kapelle führt eine schmale Straße, die von weißen Kreuzen mit Stationen des Kreuzwegs begleitet wird. Das Innere ist schlicht, mit Holzbänken und einem dunklen Kruzifix; draußen hörst du nur Wind und Grillen. Beide Orte verbindest du gut auf einer Halbtagestour mit Mietwagen oder Jeep.

Genau diese Vielfalt erklärt den besonderen Charakter des Ortes, der sich heute als Kunststadt neu erfindet. Ganze Häuserfronten, Mauern und Seitenstraßen sind mit großformatigen Wandbildern internationaler und lokaler Künstler bemalt, entstanden im Rahmen der Aruba Art Fair. Du kannst stundenlang durch die Straßen laufen und immer neue Motive entdecken: Porträts, Tiere, abstrakte Farbflächen, karibische Szenen. Zwischen den Murals liegen Galerien, Werkstätten und das legendäre Charlie's Bar, dessen Wände und Decken über Jahrzehnte mit Fundstücken, Schildern und Erinnerungsstücken der Gäste zugehängt wurden. Nur ein kurzes Stück weiter südlich erreichst du den Baby Beach, eine fast kreisrunde, von Felsen eingefasste Lagune mit extrem flachem, ruhigem Wasser – ideal für kleine Kinder und für Schnorchler, die ohne Strömung üben wollen. Direkt daneben liegt der ruhigere Rodgers Beach. Wer möchte, fährt noch hinauf nach Seroe Colorado, wo zwischen kargen Hügeln ein kleiner Leuchtturm steht und die Steilküste rau und kaum bebaut bleibt. Für diesen Inselteil solltest du einen ganzen Tag einplanen.