Korsika

Die Häuser der Oberstadt stehen so dicht an der Abbruchkante, dass sie über dem Abgrund zu schweben scheinen – ein Anblick, der zu den bekanntesten Motiven des Mittelmeers gehört. Die Altstadt erreichst du über steile Gassen und Treppen; oben empfangen dich massive Befestigungsmauern, enge Straßenzüge mit hohen Steinhäusern und Aussichtspunkte über die Straße von Bonifacio, an deren Horizont bei klarer Sicht Sardinien auftaucht. Berühmt ist die in den Fels gehauene Treppe des Aragonesen, die in zahlreichen Stufen zur Wasserlinie hinabführt und Schwindelfreiheit verlangt. Unterhalb der Klippen liegt der Naturhafen, ein tief eingeschnittener Meeresarm, in dem Segelyachten und Ausflugsboote ankern. Von hier starten Bootstouren entlang der Steilküste zu Grotten und Felsformationen sowie zu den vorgelagerten Lavezzi-Inseln, einem Naturschutzgebiet mit glasklarem Wasser und rund geschliffenen Granitblöcken. Restaurants und Cafés säumen das Hafenbecken, während oben in der Zitadelle die Ruhe der alten Gassen überwiegt. Wer im Sommer kommt, sollte früh am Tag oder gegen Abend aufsteigen – dann ist das Licht auf den Kalkfelsen am eindrucksvollsten und die Besucherströme sind überschaubar.

Im Herzen der Altstadt steht die Maison Bonaparte, das Geburtshaus der Familie, das als Museum eingerichtet ist und Einblicke in die Wohnverhältnisse des korsischen Kleinadels gibt. Wenige Schritte entfernt liegt die Kathedrale Notre-Dame-de-l'Assomption, in der Napoleon getauft wurde – ein schlichter Bau mit dämmrigem Innenraum. Auf der Place Foch und rund um den Place de Gaulle erinnern Denkmäler an den berühmtesten Sohn der Stadt, und im Palais Fesch, gestiftet von Napoleons Onkel Kardinal Fesch, hängt eine der bedeutendsten Sammlungen italienischer Malerei außerhalb Italiens. Abseits der Museen lebt Ajaccio vom Alltag: Der Markt am Hafen bietet morgens Charcuterie, Käse, Honig und Zitrusfrüchte, entlang der Rue Cardinal Fesch reihen sich Boutiquen und Cafés. Die Uferpromenade führt zur Zitadelle und weiter zu Stadtstränden, an denen sich Einheimische nach Feierabend treffen. Westlich der Stadt zieht sich die Straße zu den Îles Sanguinaires, deren rötliche Felsen bei Sonnenuntergang aufglühen. Ajaccio verbindet damit Kulturprogramm, Einkaufsbummel und Badevergnügen auf engem Raum – ideal als Basis für Ausflüge in den Südwesten der Insel.

Innerhalb der Festungsmauern führen kopfsteingepflasterte Gassen an alten Wohnhäusern, einer Kirche und Aussichtsterrassen vorbei; bei klarem Wetter reicht der Blick über die Bucht bis zu den Gipfeln des Hinterlands, die bis ins Frühjahr Schnee tragen. Unterhalb der Zitadelle erstreckt sich der Yachthafen mit Restaurants und Bars, dahinter beginnt ein langer, flach abfallender Sandstrand, der von Pinienwald gesäumt wird und sich über mehrere Kilometer zieht – ein Grund, warum Calvi bei Familien so beliebt ist. Von hier aus erschließt sich die Balagne, die fruchtbare Hügelregion des Nordwestens: Olivenhaine, Weinberge und Zitrusgärten wechseln sich ab, dazwischen liegen Dörfer wie Belgodère, Sant'Antonino oder Pigna, deren Steinhäuser sich an Felskuppen klammern. In vielen dieser Orte arbeiten Kunsthandwerker, Töpfer und Musikinstrumentenbauer. Die schmale Bahnstrecke zwischen Calvi und Ile Rousse fährt direkt an der Küste entlang und hält an mehreren Stränden – eine entspannte Art, die Bucht zu erkunden, ohne Parkplatzsuche. Abends füllen sich die Terrassen am Hafen, und die beleuchtete Zitadelle spiegelt sich im Wasser.

Kernstück sind die Calanche de Piana – bizarr geformte Felsnadeln und Türme aus rotem Granit, die über dem tiefblauen Meer aufragen. Die Küstenstraße windet sich in engen Kurven durch diese Formationen; mehrere Haltebuchten laden zum Aussteigen ein, und markierte Wanderwege führen zwischen den Felsen hindurch zu Aussichtspunkten. Besonders im Licht der späten Nachmittagssonne leuchtet der Granit in Orange- und Rottönen. Zum Welterbegebiet gehört außerdem das Naturreservat Scandola, eine unbewohnte Halbinsel vulkanischen Ursprungs, die nur vom Wasser aus zugänglich ist. Ausflugsboote starten in Porto, Calvi und anderen Häfen und fahren an steilen Felswänden, Grotten und Seevogelkolonien vorbei; mit etwas Glück lassen sich Fischadler beobachten. Häufig wird die Tour mit einem Stopp im Fischerdorf Girolata kombiniert, das keine Straßenanbindung besitzt und nur per Boot oder zu Fuß erreichbar ist. Im Ort Porto selbst wacht ein genuesischer Turm über der Flussmündung, dahinter beginnt das Tal Richtung Spelunca-Schlucht und Evisa. Wer Zeit mitbringt, kombiniert Bootsfahrt und Küstenwanderung zu einem vollen, aber unvergesslichen Tag.

Porto-Vecchio selbst liegt auf einem Hügel über seinem Golf; die Altstadt innerhalb der genuesischen Mauern ist abends ein lebhafter Treffpunkt mit Restaurants, Eisdielen und Boutiquen, während unten im Hafen Segelboote liegen. Die eigentlichen Stars sind aber die Strände im Umland. Palombaggia zieht sich als weiter Bogen aus hellem Sand vor rotem Granitgestein und Schirmpinien entlang, das Wasser schimmert in Türkis- und Smaragdtönen und bleibt weit hinaus flach. Weiter südlich liegt Santa Giulia in einer fast geschlossenen, lagunenartigen Bucht – ideal für Familien mit kleinen Kindern und für Einsteiger im Windsurfen oder Stand-up-Paddling. Nördlich der Stadt, bei Sainte-Lucie-de-Porto-Vecchio, folgen Pinarello und weitere Buchten, die etwas ruhiger bleiben. Rund um diese Strände gibt es Beachclubs, Wassersportstationen und schattige Parkflächen unter Pinien. Das Hinterland steigt schnell an: In kurzer Fahrt erreichst du das Bergdorf L'Ospedale mit seinem Stausee, kühlen Wäldern und Wanderwegen – ein willkommener Kontrast, wenn es an der Küste im Hochsommer heiß wird.

Rund um den Vieux Port drängen sich hohe, teils verwitterte Häuserfassaden, davor liegen Fischerboote, dahinter erhebt sich die Zitadelle mit dem Gouverneurspalast und engen, schattigen Gassen. Die Place Saint-Nicolas, ein weitläufiger Platz mit Platanen und Cafés, ist der Treffpunkt der Stadt; von hier führen Einkaufsstraßen ins Zentrum, und in den Barockkirchen der Altstadt zeigt sich der starke italienische Einfluss der Region. Von Bastia aus beginnt die Rundfahrt um das Cap Corse, die Halbinsel im äußersten Norden, die wie ein Finger ins Meer ragt. Die Küstenstraße führt an steilen Hängen entlang, vorbei an Wachtürmen, kleinen Häfen wie Erbalunga und Macinaggio sowie an Weinbergen, in denen der Muskateller der Region wächst. Auf der Westseite geht es hinunter nach Saint-Florent mit seinem Segelhafen und den Stränden am Golf. Wer hier unterwegs ist, sollte Zeit einplanen – die Straße ist kurvenreich, doch die Ausblicke gehören zu den schönsten Korsikas.