Côte d’Azur

Ihren Namen verdankt sie den englischen Wintergästen, die im 19. Jahrhundert an der Küste überwinterten und den Ausbau des Weges finanzierten. Heute flanierst du hier zwischen Palmen und den blauen Stühlen, den chaises bleues, joggst am Morgen mit den Einheimischen oder radelst auf dem separaten Streifen bis zum Hafen. Unterhalb der Promenade liegen die typischen Kieselstrände, teils öffentlich, teils als Strandclub mit Liegen und Restaurant. Direkt dahinter beginnt die Altstadt, das Vieux Nice: ein Gewirr enger, schattiger Gassen mit hohen Häusern in Ocker, Rot und Gelb, Wäscheleinen über den Köpfen und kleinen Läden für Olivenöl, Seife und Gewürze. Herzstück ist der Cours Saleya mit dem Blumen- und Gemüsemarkt, montags weicht er dem Antiquitätenmarkt. Probier unbedingt Socca, den dünnen Kichererbsenfladen, frisch vom Blech. Am östlichen Ende führen Treppen und ein Aufzug auf die Colline du Château, den Schlossberg mit Wasserfall, Park und dem klassischen Blick über die roten Dächer, das Halbrund der Bucht und das Meer.

Im Zentrum steht der Palais des Festivals mit der roten Treppe, auf der bei den Filmfestspielen die Stars posieren; im Boden davor sind Handabdrücke berühmter Filmschaffender verewigt. Auch außerhalb der Festivalzeit ist der Bummel lohnend, besonders am frühen Abend, wenn die Fassaden angestrahlt werden. Westlich des Alten Hafens steigt das ursprüngliche Fischerviertel Le Suquet den Hügel hinauf: enge Gassen, Treppen, kleine Restaurants und oben die Kirche Notre-Dame d'Espérance samt Aussichtsterrasse über Hafen, Yachten und Bucht. Am Marché Forville decken sich Einheimische mit Fisch, Gemüse und Käse ein – ideal, wenn du in einer Ferienwohnung selbst kochst. Vom Hafen legen mehrmals täglich Boote zu den Îles de Lérins ab: Sainte-Marguerite mit dichtem Pinien- und Eukalyptuswald, Badebuchten und dem Fort Royal, in dem einst der Mann mit der eisernen Maske gefangen saß, und die kleinere Klosterinsel Saint-Honorat, auf der Mönche bis heute Wein anbauen. Beide Inseln sind autofrei und erstaunlich ruhig.

Die von einer massiven Festungsmauer geschützte Altstadt schaut direkt aufs Meer; entlang der Wehrmauer läuft ein Weg, an dem die Wellen manchmal über die Brüstung spritzen. Im Marché Provençal, einer überdachten Markthalle, stapeln sich Gemüse, Käse, Wurst und provenzalische Spezialitäten, drumherum liegen Cafés und Bistros. Direkt am Wasser erhebt sich das Château Grimaldi, in dem Pablo Picasso 1946 einige Monate arbeitete und das heute als Musée Picasso seine dort entstandenen Werke sowie Keramiken zeigt – die Terrasse mit Skulpturen und Meerblick ist fast so sehenswert wie die Sammlung. Nebenan liegt Port Vauban, einer der größten Yachthäfen des Mittelmeers. Südlich schiebt sich das Cap d'Antibes ins Meer, eine grüne Halbinsel mit Villen, Pinien, kleinen Buchten und dem Küstenpfad Sentier du Littoral, der über Felsen und Treppen an der Wasserlinie entlangführt. Auf der Westseite schließt sich Juan-les-Pins an: ein Badeort mit feinem Sand, Strandclubs, entspannter Ferienstimmung und einem lebhaften Abend unter Pinien, seit Jahrzehnten bekannt für sein sommerliches Jazzfestival.

Die Küstenstraße, die sich hier entlangwindet, heißt nicht umsonst Corniche d'Or, Goldene Küstenstraße. Alle paar Kurven öffnet sich ein Parkplatz mit Blick auf zerklüftete Felsnadeln, vorgelagerte Inselchen und winzige Kiesbuchten, zu denen Trampelpfade hinunterführen. Wer mit dem Auto oder Motorrad unterwegs ist, sollte die Strecke früh am Morgen fahren, wenn das Licht flach steht und wenig Verkehr herrscht. Ins Innere des Massivs führen zahlreiche markierte Wander- und Mountainbikewege, etwa auf den Pic du Cap Roux mit weitem Rundblick über die Küste bis nach Cannes und zu den Lérins-Inseln. Badebuchten wie die Calanques rund um Agay und Anthéor gehören zu den schönsten Stellen der Region zum Schnorcheln, da das Wasser klar und felsig gefasst ist. Am westlichen Ende liegt Saint-Raphaël mit Strandpromenade und Hafen, am östlichen Mandelieu-la-Napoule mit seiner markanten Burg direkt am Wasser und langen Sandstränden.

Dieses Mikroklima ist so mild, dass Zitronen, Orangen und subtropische Pflanzen hier prächtig gedeihen – ein Grund, warum die Stadt schon im 19. Jahrhundert bei Kurgästen beliebt war. Die Altstadt steigt in Terrassen über dem Meer an: pastellfarbene Häuser, überwölbte Gassen, Treppen und ganz oben die barocke Basilika Saint-Michel-Archange mit ihrem Kieselmosaik-Vorplatz, von dem der Blick über die Dächer und den alten Hafen geht. Berühmt ist Menton für seine Gärten, darunter der exotische Garten Val Rahmeh und der Jardin Serre de la Madone mit Terrassen, Wasserbecken und Pflanzen aus aller Welt. Im Februar verwandelt die Fête du Citron die Stadt in eine Schau aus riesigen Figuren, die vollständig aus Zitronen und Orangen gebaut werden – ein Grund, auch außerhalb der Badesaison herzukommen. Der lange Kiesstrand vor der Promenade, die Markthalle mit ligurisch beeinflussten Spezialitäten und die Nähe zu Italien machen Menton zu einem der entspanntesten Orte der Küste.

Sainte-Maxime liegt auf der Nordseite und ist ein sympathischer Familienort mit langem Sandstrand, Uferpromenade, Markt und Hafen; von hier fahren im Sommer regelmäßig Ausflugsboote quer über die Bucht nach Saint-Tropez, was Parkplatzsuche und Stau erspart. Auf der anderen Seite lohnt der Bummel durch die Gassen von Saint-Tropez, vorbei am alten Hafen mit den bunten Fischerhäusern, hinauf zur Zitadelle mit Blick über die Bucht. Landeinwärts thront Grimaud auf einem Hügel: ein typisches provenzalisches Dorf mit Steinhäusern, Blumen an den Fassaden, engen Gassen und einer Burgruine, von der du bei klarem Wetter bis zum Meer schaust. Direkt an der Küste liegt darunter Port Grimaud, eine in den 1960er-Jahren erbaute Lagunensiedlung, in der Kanäle statt Straßen die Häuser verbinden und vor fast jeder Tür ein Boot liegt – gern das Venedig der Provence genannt. Rundherum wachsen die Reben der Côtes de Provence, deren Rosé du in vielen Weingütern direkt verkosten kannst.