Südküste (Santo Domingo)

Auf wenigen Quadratkilometern reihen sich Bauten aus dem 16. Jahrhundert aneinander, verbunden durch Kopfsteinpflastergassen, schattige Innenhöfe und Plätze, auf denen abends das halbe Viertel zusammenkommt. Herzstück ist der Parque Colón mit der Catedral Primada de América, der ersten Kathedrale des amerikanischen Kontinents. Ihr Inneres wirkt kühl und schlicht, die Fassade dagegen zeigt fein gearbeiteten Steinschmuck aus der Renaissance. Nur wenige Schritte entfernt führt die Calle Las Damas, die älteste gepflasterte Straße Amerikas, am Museo de las Casas Reales vorbei hinunter zur Plaza España. Dort steht der Alcázar de Colón, der Palast der Familie Kolumbus, heute ein Museum mit Möbeln, Wandteppichen und Alltagsgegenständen der Kolonialzeit. Rund um den Platz haben sich Restaurants in den früheren Lagerhäusern eingerichtet, sodass du bei einem Kaffee oder einem Rum den Blick über den Hafen schweifen lassen kannst. Zwischen den Sehenswürdigkeiten lohnt sich vor allem das Ziellose: Ateliers, Buchläden, Straßenmusik und Kunsthandwerksstände machen einen Bummel durch die Zona Colonial zu einem der intensivsten Erlebnisse deiner Reise. Am schönsten ist das Viertel am späten Nachmittag, wenn die Hitze nachlässt.

Los Tres Ojos, die drei Augen, sind eingestürzte Kalksteinhöhlen, in deren Tiefe sich kristallklare Seen gebildet haben. Über eine steile Steintreppe steigst du aus der tropischen Hitze hinab in eine kühle, halbdunkle Welt aus Tropfsteinen, hängenden Wurzeln und Farnen. Von oben fällt Tageslicht durch die Öffnungen in der Höhlendecke und lässt das Wasser je nach Sonnenstand tiefblau, smaragdgrün oder türkis schimmern; die Akustik verstärkt jedes Tropfen und jede Stimme. Die einzelnen Seen unterscheiden sich deutlich: Einer wirkt wie ein stiller Tempelteich, ein anderer ist so klar, dass du die Felsstufen unter der Oberfläche zählen kannst. Zu einem weiteren, offen liegenden See gelangst du mit einem kleinen Floß, das an einem Seil durch einen Felsdurchbruch gezogen wird – ein Moment, den vor allem Kinder lieben. Die Höhlen waren schon den Taíno, den Ureinwohnern der Insel, bekannt und heilig. Für den Besuch solltest du festes, rutschfestes Schuhwerk einplanen, denn Treppen und Felsen sind durch die hohe Luftfeuchtigkeit oft feucht. Ein bis zwei Stunden reichen aus, ideal als Halbtagesausflug.

Tagsüber joggen hier Einheimische im Schatten der Palmen, Fischer sitzen auf der Ufermauer, und die Gischt spritzt bei auflandigem Wind über die Felsen bis auf den Gehweg. Am Abend verwandelt sich die Promenade: Straßenküchen stellen Grills auf, aus Lautsprechern dröhnen Merengue und Bachata, Paare tanzen einfach dort, wo Platz ist, und die Lichter der Hotels und Casinos spiegeln sich im Wasser. Es ist der beste Ort, um zu verstehen, wie gesellig und musikbesessen dieses Land ist. Auf der anderen Seite des Río Ozama, in Santo Domingo Este, erhebt sich der Faro a Colón, der Kolumbus-Leuchtturm: ein wuchtiges, kreuzförmiges Betonmonument, in dem ein Grabmal mit Gebeinen aufbewahrt wird, die nach dominikanischer Überlieferung Christoph Kolumbus zugeschrieben werden. Im Inneren zeigen Ausstellungen Objekte und Beiträge aus zahlreichen Ländern. Bei besonderen Anlässen projizieren starke Scheinwerfer ein Lichtkreuz in den Nachthimmel, das weit über die Stadt hinaus zu sehen ist. Beide Orte zusammen ergeben einen stimmungsvollen Abendausflug entlang der Küste.

Altos de Chavón wurde als Künstlerdorf im Stil eines südeuropäischen Bergstädtchens erbaut: Gassen aus Kopfsteinpflaster, Häuser aus Korallenstein, schmiedeeiserne Laternen, Bougainvillea an den Mauern und immer wieder Aussichtspunkte, von denen der Blick über den grünen Flusslauf bis fast zur Küste reicht. Zum Ensemble gehören die Kirche San Estanislao, Ateliers und Werkstätten, in denen Kunsthandwerker arbeiten, Galerien, Boutiquen und Restaurants. Sehenswert ist das Regionalmuseum für Archäologie mit einer bemerkenswerten Sammlung von Taíno-Objekten wie Steinbeilen, Keramik und Kultgegenständen, die einen guten Eindruck von der Inselkultur vor der europäischen Ankunft geben. Das architektonische Glanzstück ist das Amphitheater im griechisch-römischen Stil, das mehreren Tausend Zuschauern Platz bietet und in dem regelmäßig Konzerte stattfinden – die Kulisse aus Stein, Sternenhimmel und Grillenzirpen ist schwer zu übertreffen. Altos de Chavón gehört zum Resortgebiet Casa de Campo bei La Romana und lässt sich gut mit einem Strandtag oder einem Ausflug nach Bayahibe verbinden. Besonders schön ist der Besuch am frühen Abend zur goldenen Stunde.

Isla Saona liegt vor der Südostküste und gehört zum Nationalpark Cotubanamá, der Küstenwald, Mangroven, Höhlen mit Taíno-Felszeichnungen und ausgedehnte Riffe schützt. Die Überfahrt erfolgt je nach Anbieter mit Katamaran oder Schnellboot, meist als Kombination: gemütlich unter Segeln hin, zügig zurück, oder umgekehrt. Unterwegs wird an einer flachen Sandbank mitten im Meer gestoppt, der sogenannten Piscina Natural, wo du in brusttiefem, unglaublich klarem Wasser stehst und Seesterne am Grund liegen siehst – bitte nur anschauen, nicht herausheben. Auf Saona selbst erwarten dich lange, von Kokospalmen gesäumte Strände, warmes, ruhiges Wasser und ein einfaches Mittagessen am Strand, oft mit Reis, Hühnchen und frischem Salat. Wer mag, erkundet mit dem Boot die Mangrovenkanäle oder schnorchelt über den nahen Riffen. Weil die Insel bewohnt und geschützt zugleich ist, gelten feste Regeln für Besucherzahlen und Verhalten. Plane einen kompletten Tag ein und denke an Sonnenschutz, Hut und riffschonende Sonnencreme – Schatten gibt es nur unter den Palmen.

Boca Chica besitzt eine große, von einem vorgelagerten Riff abgeschirmte Lagune, in der das Wasser über weite Strecken flach, ruhig und badewannenwarm ist. Das macht den Ort zum Klassiker für Familien: Kinder können gefahrlos planschen, während du bis zur kleinen Insel Los Pinos hinüberwaten kannst. Am Wochenende füllt sich der Strand mit dominikanischen Familien, Musik läuft aus jeder Ecke, und an den Ständen gibt es frittierten Fisch, Yaniqueques und eiskalte Getränke – laut, lebendig und sehr authentisch. Juan Dolio wirkt deutlich ruhiger und weitläufiger. Der Strandabschnitt zieht sich mehrere Kilometer entlang der Küstenstraße, gesäumt von Palmen, Ferienanlagen und kleinen Restaurants, und eignet sich gut für lange Spaziergänge oder einen entspannten Tag am Meer. Beide Orte sind ideale Ausgangspunkte, weil du von hier aus die Zona Colonial, Los Tres Ojos und die Höhlen der Umgebung in Tagesausflügen erreichst. Auch Wassersport wie Schnorcheln, Kajak oder Tauchgänge an nahen Riffen lässt sich unkompliziert vor Ort buchen.