Languedoc-Roussillon

Auf einem Hügel über der Aude liegt eine komplette mittelalterliche Stadt hinter zwei konzentrischen Mauerringen mit zahlreichen Türmen – von weitem wirkt sie wie aus einem Bilderbuch, von innen wie ein Labyrinth aus Kopfsteingassen, Innenhöfen und Treppen. Du betrittst sie meist durch die wuchtige Porte Narbonnaise und stehst dann mitten in einer Mischung aus Geschichte und Leben: Werkstätten, Restaurants mit Cassoulet auf der Karte, Buchläden, Eisdielen. Herzstücke sind das Château Comtal, von dem aus du über den Wehrgang laufen und weit über die Weinberge und die Dächer der Unterstadt blicken kannst, und die Basilique Saint-Nazaire mit ihren farbigen Glasfenstern, die den Innenraum an sonnigen Tagen in tiefes Blau und Rot tauchen. Zwischen den beiden Mauerringen liegen die Lices, ein breiter Zwischenraum, in dem du den Mauern ganz nah kommst. Ihr heutiges Aussehen verdankt die Cité einer umfassenden Restaurierung im 19. Jahrhundert unter Eugène Viollet-le-Duc, der die spitzen Turmdächer ergänzte. Schön ist der Besuch früh am Morgen oder am Abend, wenn die Tagesgäste weg sind und die Beleuchtung angeht. Vom Pont Vieux aus hast du den klassischen Fotoblick auf die gesamte Silhouette.

Im 17. Jahrhundert unter Pierre-Paul Riquet angelegt, verbindet er Toulouse mit dem Étang de Thau am Mittelmeer und schuf damit einen Wasserweg zwischen Atlantik und Mittelmeer. Was ihn so besonders macht, ist nicht nur die Technik, sondern die Atmosphäre: ein stilles, grünes Band aus Wasser, gesäumt von Alleebäumen, die Schatten auf die Oberfläche werfen, dazu alte Schleusenhäuser, Aquädukte und runde Schleusenbecken. Du kannst den Kanal auf ganz unterschiedliche Weise erleben – als Hausbootkapitän, der sich selbst durch die Schleusen manövriert, auf dem Rad entlang des Treidelpfads, bei einer kurzen Ausflugsfahrt oder einfach picknickend am Ufer. Eindrucksvollster Einzelpunkt ist die Schleusentreppe von Fonseranes bei Béziers, wo mehrere Kammern hintereinander die Boote stufenweise anheben; von oben sieht man die Kathedrale Saint-Nazaire über der Stadt. In Agde liegt zudem die berühmte runde Schleuse, die Boote in drei Richtungen verteilen kann. Rundherum: Weingüter, Dörfer mit Platanenplätzen und Cafés, in denen man den Nachmittag verlieren kann.

Erkennbar ist die Stadt sofort an ihrer Farbe: Viele Häuser, Gassen und besonders die Kathedrale Saint-Étienne bestehen aus dunklem Basalt, der vom nahen Mont Saint-Loup stammt, einem erloschenen Vulkan. Die Kathedrale wirkt dadurch fast wie eine Festung – schwer, wehrhaft, mit massiven Mauern über dem Fluss Hérault. In den Gassen der Altstadt findest du Markthallen, kleine Läden und Blick auf die Flussufer, an denen Hausboote und Fischerboote liegen. Im Musée de l'Éphèbe wird eine antike Bronzestatue gezeigt, die im Hérault gefunden wurde und zu den bedeutendsten Funden der Region zählt. Wenige Kilometer weiter am Meer liegt Cap d'Agde, einer der größten Ferienorte Frankreichs: ein weitläufiges Feriengebiet mit großem Yachthafen, Promenaden, Restaurants, Freizeitparks und langen, breiten Sandstränden, die flach ins Wasser abfallen – ideal für Familien mit Kindern. Dazu gehört auch ein international bekanntes Naturistenviertel als eigener, abgetrennter Ortsteil. Wer Abwechslung sucht, wandert auf den Mont Saint-Loup, von dessen Gipfel sich die Küste, die Lagunen und das Hinterland überblicken lassen.

Die dreistöckige Bogenbrücke überspannt das Tal des Gardon in einer Höhe von fast fünfzig Metern und war Teil einer langen Wasserleitung, die Quellwasser aus der Gegend von Uzès bis in die römische Stadt Nîmes führte. Beeindruckend ist weniger die Größe als die Präzision: Die massiven Kalksteinblöcke der unteren Stockwerke wurden ohne Mörtel verbaut, nur durch exakte Passung und Gewicht gehalten, und das minimale Gefälle der Leitung musste über die gesamte Strecke eingehalten werden. Du kommst über ein modernes Besucherzentrum mit Museum, das Bau, Wasserversorgung und Alltag der Römer anschaulich erklärt, und spazierst dann über die Uferwege auf beiden Seiten des Flusses. Besonders schön ist der Blick vom Kiesstrand unten: Im Sommer kannst du im Gardon schwimmen oder mit dem Kanu unter den Bögen hindurchpaddeln – ein Perspektivwechsel, der die Dimensionen erst richtig deutlich macht. Rundherum liegt eine typisch mediterrane Landschaft aus Steineichen, Garrigue und Olivenbäumen mit markierten Wanderwegen. Am frühen Morgen oder zur Abendbeleuchtung ist der Besuch am stimmungsvollsten und deutlich ruhiger.

Die Stadt wurde im 13. Jahrhundert unter König Ludwig IX. als Hafen angelegt, von dem aus Kreuzzüge starteten, und ist von einer vollständig erhaltenen, fast rechteckigen Stadtmauer mit Türmen und Tore umgeben. Du kannst auf den Mauern entlanggehen und von oben auf das schachbrettartige Gassenraster und die Plätze mit ihren Cafés schauen. Markanter Eckpunkt ist die Tour de Constance, ein mächtiger Rundturm, der später als Gefängnis diente. Direkt vor der Stadt beginnt das Salin d'Aigues-Mortes, ein großes Salinengebiet, in dem das Wasser durch Mikroorganismen rosa schimmert und weiße Salzberge in der Sonne leuchten – Führungen gehen mit kleinen Zügen oder Geländewagen hinein. Die umliegende Camargue gardoise ist ein Paradies für Naturfreunde: Flamingos, Reiher und unzählige Zugvögel, dazu weiße Camargue-Pferde und schwarze Stiere auf den Weiden. Nahe liegen der Fischer- und Badeort Le Grau-du-Roi mit seinem Kanalhafen und die ungewöhnliche moderne Pyramidenarchitektur von La Grande-Motte.

Ihr schönster Ort ist Collioure, ein Hafenstädtchen mit bunten Häusern, schmalen Gassen und einer kleinen Kiesbucht, die von zwei Wahrzeichen gerahmt wird: dem wuchtigen Château Royal direkt am Wasser und dem runden Glockenturm der Kirche Notre-Dame-des-Anges, der früher als Leuchtturm diente und heute halb im Meer zu stehen scheint. Das besondere Licht dieses Ortes zog Anfang des 20. Jahrhunderts Maler wie Henri Matisse und André Derain an, deren Arbeiten hier zur Geburtsstunde des Fauvismus gehören; an mehreren Stellen im Ort hängen Reproduktionen genau dort, wo die Bilder entstanden sind. Berühmt ist Collioure außerdem für seine Sardellen, die traditionell gesalzen und in kleinen Manufakturen verarbeitet werden. Rund um den Ort steigen Weinterrassen die Hänge hinauf, auf denen die süßen Weine von Banyuls und Collioure wachsen. Wanderwege führen über die Klippen nach Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer und zum Cap Béar, mit Blick auf tiefblaue Buchten und, bei klarer Luft, auf den Canigou.