Nord-Dalmatien (Zadar)

Die Meeresorgel, kroatisch Morske orgulje, besteht aus breiten Steinstufen, die zum Wasser hinabführen. Darunter verlaufen Rohre, durch die jede Welle Luft presst – so entstehen tiefe, orgelähnliche Töne, die sich mit dem Seegang ständig verändern. Bei ruhiger See klingt es wie ein leises Atmen, bei auffrischendem Wind wie ein ganzes Orchester. Entworfen hat die Installation der kroatische Architekt Nikola Bašić, der auch den benachbarten Gruß an die Sonne gestaltet hat: einen großen, in den Boden eingelassenen Kreis aus Glasplatten mit Solarzellen darunter. Tagsüber sammeln sie Energie, nach Sonnenuntergang beginnen sie in wechselnden Farben zu leuchten, während Kinder und Erwachsene über die Lichtfelder laufen. Beide Werke zusammen haben das Westende der Halbinsel zum beliebtesten Treffpunkt der Stadt gemacht. Komm rund eine Stunde vor Sonnenuntergang, suche dir eine Stufe mit Blick aufs offene Meer und auf die Silhouetten der vorgelagerten Inseln, und bleibe sitzen, bis die Lichter angehen. Ein Eis oder ein Getränk aus einem der Cafés an der Riva gehört für viele Gäste genauso dazu wie das Fotomotiv.

Zadar war in der Antike eine römische Stadt, und das Forum bildete ihr Zentrum; eine hohe, freistehende Säule am Rand des Platzes gehört zu den markantesten Überresten. Direkt daneben erhebt sich die Kirche des Heiligen Donatus, auf Kroatisch Sveti Donat, ein mächtiger Rundbau aus dem Frühmittelalter und das Wahrzeichen der Stadt. Innen überrascht sie durch radikale Schlichtheit: nackter Stein, ein Rundgang in zwei Geschossen, kaum Schmuck – und eine Akustik, die so gut ist, dass der Raum regelmäßig für Konzerte genutzt wird. Beim Bau wurden antike Säulen und Steinblöcke aus dem Forum wiederverwendet, die du im Fundamentbereich noch erkennen kannst. Genau hier wird das Gegensatzpaar Zadars greifbar: römische Stadtplanung und mittelalterlicher Kirchenbau, direkt übereinandergeschichtet. Nimm dir Zeit, langsam einmal um den Rundbau herumzugehen, und schau dann in das Archäologische Museum gegenüber, das Fundstücke aus der Region zeigt und die Geschichte verständlich einordnet.

Ihre breite romanische Westfassade mit den beiden übereinanderliegenden Rosetten und den feinen Blendarkaden gehört zu den schönsten Kirchenfassaden an der kroatischen Küste. Innen führen zwei Säulenreihen das Auge durch das lange Mittelschiff zum Altarbereich; im Seitenschiff steht der steinerne Sarkophag, der der heiligen Anastasia gewidmet ist, der Stadtpatronin. Der große Reiz für Besucher ist jedoch der freistehende Glockenturm neben der Kirche. Über eine enge Treppe und mehrere Zwischenebenen steigst du hinauf – und wirst oben mit dem besten Rundblick Zadars belohnt: unter dir das Dächermeer der Altstadt mit dem hellen Rundbau von Sveti Donat, dahinter der Hafen, die Kanäle zwischen den Inseln, das offene Meer und bei klarer Luft die graue Wand des Velebit-Gebirges am Horizont. Der Aufstieg ist gegen ein kleines Entgelt möglich und lohnt sich besonders im Licht des späten Nachmittags. Festes Schuhwerk und ein wenig Geduld bei Gegenverkehr auf der Treppe helfen; oben hast du dann in aller Ruhe Zeit für Fotos.

Dutzende überwiegend unbewohnte Inseln, Felsriffe und Klippen liegen hier wie hingestreut im Wasser – fast baumlos, von Trockenmauern durchzogen, in Grau, Ocker und Olivgrün, umgeben von einem Meer in allen Blau- und Türkistönen. An der Außenseite brechen die Inseln in steilen Felswänden, den sogenannten Kronen, ins offene Meer ab. Tagesausflüge starten im Sommer von Zadar und von Biograd na Moru aus und verbinden meist eine Fahrt durch die Inselgassen mit Badestopps in geschützten Bu��hten und einem Fischessen an Bord. Viele Touren kombinieren die Kornaten mit dem Naturpark Telašćica auf der Insel Dugi Otok, wo ein Salzsee und hohe Klippen auf engem Raum zusammenkommen. Wer selbst segelt, findet in der Region eines der beliebtesten Chartergebiete Europas. Auch ohne Nationalpark lohnt der Archipel: Linienfähren bringen dich vom Hafen Gaženica oder vom Stadthafen zu Inseln wie Ugljan, Pašman oder Dugi Otok, wo Olivenhaine, kleine Häfen und ruhige Badeplätze auf dich warten.

Zwei Schluchten prägen ihn: die breitere Velika Paklenica, deren bequemer Hauptweg bei Starigrad Paklenica beginnt und tief zwischen senkrechten Wänden hindurchführt, und die wildere, engere Mala Paklenica. Schon ein kurzer Spaziergang in die Velika Paklenica hinein lohnt sich, denn der Weg ist gut gepflegt und auch mit Kindern machbar. Hoch über dem Eingang ragt die mächtige Felswand des Anića kuk auf, ein berühmtes Ziel für Kletterer aus ganz Europa – im Frühjahr siehst du von unten oft winzige Gestalten in der Wand. Wanderwege führen weiter hinauf zu Berghütten, in Buchen- und Schwarzkiefernwälder und auf Aussichtspunkte mit Blick über die Inseln. Ein besonderes Ziel ist die Tropfsteinhöhle Manita peć, die zu festgelegten Zeiten und nur mit Führung geöffnet ist. Nimm Wasser mit, feste Schuhe und im Sommer einen frühen Start, weil die Schlucht gegen Mittag aufheizt. Für Gäste in Zadar oder Petrčane ist Paklenica ein klassischer Tagesausflug und der perfekte Kontrast zum Strandtag.

Heute prägen eine große Marina, eine belebte Uferpromenade mit Palmen und Cafés, Kiesstrände und der Blick auf die vorgelagerten Inseln das Bild. Vom Hafen legen Boote zu den Inseln Pašman und Vrgada sowie zu den Kornaten ab, und am Abend bummelst du zwischen Eisdielen, Konobas und Souvenirständen durch die Gassen. Hotels wie das Hotel Ilirija, das Hotel Kornati oder das Hotel In machen den Ort zu einem beliebten Standort für Familien und Segler. Nur ein kurzes Stück landeinwärts beginnt der Naturpark Vransko jezero, der größte natürliche See Kroatiens – ein flaches, schilfgesäumtes Gewässer, das durch einen schmalen Landstreifen vom Meer getrennt ist. Ein ornithologisches Reservat am Nordwestufer schützt die Brutplätze vieler Wasservögel; Beobachtungsstände und Lehrpfade machen sie zugänglich. Rund um den See führt eine beliebte Radstrecke, und vom Aussichtspunkt Kamenjak schaust du gleichzeitig auf den See, die Küste und die Inselwelt. Angler, Vogelfreunde und Radfahrer kommen hier gleichermaßen auf ihre Kosten.