Zagreb & Umgebung

Von allen Seiten rollen die blauen Straßenbahnen heran, klingeln sich durch die Menschenmenge und fahren weiter in jeden Stadtteil – wer hier zehn Minuten steht, hat verstanden, wie Zagreb funktioniert. Rund um den Platz reihen sich Fassaden aus mehreren Epochen: klassizistische Bürgerhäuser, Jugendstilschmuck, verspielte Erker und darüber die große Uhr, unter der man sich klassisch trifft („pod satom"). In der Mitte reitet Ban Josip Jelačić in Bronze, am südlichen Rand sprudelt der Manduševac-Brunnen, auf den die Legende den Namen der Stadt zurückführt. Du sitzt hier auf einer der Caféterrassen, bestellst einen Kaffee und beobachtest das samstägliche Sehen-und-Gesehen-Werden, das die Einheimischen „špica" nennen. Vom Platz gehen alle Wege ab, die du brauchst: nach Norden die Treppe hinauf zum Dolac-Markt und zum Kaptol, nach Westen die Ilica als Einkaufsstraße, nach Süden die Parks des grünen Hufeisens. Im Dezember verwandelt sich der Platz in das Zentrum des Zagreber Advents mit Lichterketten, Glühweinständen und Bühnen, im Sommer finden hier Konzerte und Märkte statt. Als Orientierungspunkt und Startpunkt jedes Stadtspaziergangs ist der Platz unschlagbar.

Zwei schlanke neugotische Türme steigen über dem Hügel Kaptol auf, dem einst von Mauern umgebenen geistlichen Zentrum, das jahrhundertelang getrennt von der weltlichen Nachbarsiedlung Gradec existierte. Das heutige Gesicht erhielt die Kirche bei einer umfassenden Neugestaltung im späten 19. Jahrhundert, nachdem ein schweres Erdbeben den Vorgängerbau beschädigt hatte – ein Schicksal, das sich beim Erdbeben im Jahr 2020 wiederholte, als die Turmspitze brach. Seitdem gehört das Baugerüst zum Bild, und die Restaurierungsarbeiten begleiten jeden Besuch. Im Inneren wirkt der Raum hoch, hell und erstaunlich schlicht: Spitzbögen, bunte Glasfenster, ein beeindruckendes Gewölbe und Grabmäler bedeutender kroatischer Kirchenmänner. Vor dem Portal steht die goldene Mariensäule mit vier Engeln, einer der beliebtesten Fotopunkte der Stadt. Rings um die Kathedrale lohnt der Blick auf die erhaltenen Wehrtürme der alten Befestigung, die direkt in Wohnhäuser übergehen. Von hier führt dich eine Treppe in wenigen Schritten hinunter zum Dolac-Markt oder hinein in die Gassen des Kaptol, wo es ruhige Innenhöfe, kleine Buchläden und traditionsreiche Gasthäuser zu entdecken gibt.

Es entstand bei der Umgestaltung im 19. Jahrhundert und leuchtet bei Sonne so kräftig, dass du den kleinen Platz kaum ohne Kamera verlässt. Die Kirche selbst reicht ins Mittelalter zurück; ihr gotisches Südportal mit Figurennischen gehört zu den wertvollsten Kunstwerken des Landes. Rund um den Markusplatz liegt die politische Mitte Kroatiens: gegenüber das Parlamentsgebäude Sabor, an der Seite die Banski dvori als Regierungssitz, dazwischen Wachposten und sehr viel Ruhe. Genau das macht die Oberstadt, den alten Stadtteil Gradec, so besonders – du bist mitten in der Hauptstadt und hörst doch nur eigene Schritte auf Kopfsteinpflaster. Abends zieht ein Laternenanzünder durch die Gassen und entfacht die Gaslaternen von Hand, ein Ritual, das es so kaum noch in Europa gibt. Nimm dir Zeit für die kleinen Seitenstraßen, das Steintor mit seiner Marienkapelle und die Museen im Viertel, darunter das Kroatische Museum für naive Kunst und das Museum der zerbrochenen Beziehungen.

Auf der offenen Terrasse direkt über dem Ban-Jelačić-Platz stehen die Verkaufstische unter einem Meer roter Sonnenschirme: Tomaten und Paprika aus der Umgebung, Kohl, wilder Spargel im Frühling, Pilze und Kürbisse im Herbst, dazu Honig, Nüsse, Olivenöl von der Küste und selbst gemachter Schnaps. Eine Bronzefigur, die „Kumica", erinnert an die Bäuerinnen, die ihre Waren traditionell auf dem Kopf in die Stadt trugen – viele kommen noch heute früh am Morgen aus den Dörfern. In den Hallen unter der Terrasse findest du Fleisch, Käse und den Fischmarkt, im angrenzenden Bereich Blumen und Brot. Probiere unbedingt frischen Frischkäse mit Sauerrahm („sir i vrhnje"), das klassische Zagreber Frühstück. Direkt neben dem Markt beginnt die Tkalčićeva, einst ein Bachlauf zwischen Kaptol und Gradec, heute eine autofreie Flaniergasse voller bunter Häuser. Hier reihen sich Cafés, Weinbars, Burger- und Ćevapi-Lokale aneinander, und die Terrassen sind von mittags bis tief in die Nacht besetzt. Früh am Tag Markttreiben, abends Ausgehmeile – auf wenigen hundert Metern erlebst du beide Seiten der Stadt.

Der wehrhafte Turm aus dem Mittelalter gehörte zur Befestigung von Gradec; heute kannst du über enge Treppen und Ausstellungsebenen hinauf auf die Aussichtsplattform steigen. Von oben hast du den schönsten Rundblick über die roten Dächer, die Kathedralentürme, die Hochhäuser der Unterstadt und bei klarer Luft bis zur Medvednica. Direkt neben dem Turm endet die Uspinjača, Zagrebs knallblaue Standseilbahn und eine der kürzesten der Welt – die Fahrt dauert kaum länger als eine Minute und ist trotzdem Pflichtprogramm, weil der kleine Waggon seit dem 19. Jahrhundert Ober- und Unterstadt verbindet. Unterhalb des Turms zieht sich die Strossmayer-Promenade, von allen nur „Strossmartre" genannt, als schattiger Balkon entlang der alten Stadtmauer. Bänke unter Kastanien, Straßenmusiker, kleine Kunststände und im Sommer ein Programm aus Konzerten, Kino und Flohmarkt machen daraus den romantischsten Ort der Stadt. Zum Sonnenuntergang mit einem Glas Wein auf der Promenade zu sitzen, gehört zu den Momenten, die du aus Zagreb mitnimmst.

Nördlich der Stadt erhebt sich der Naturpark Medvednica, ein bewaldeter Gebirgszug, dessen bekanntester Gipfel Sljeme gut tausend Meter hoch liegt. Die Zagreber fahren am Wochenende hinauf, als wäre es ihr Stadtpark: Wanderwege in allen Schwierigkeitsgraden führen durch Buchen- und Tannenwälder, vorbei an Bergquellen, Hütten und Aussichtspunkten. Unterwegs kehrst du in eine „planinarska kuća" ein, wo es Bohnensuppe, Gulasch und Strudel gibt – günstig, reichlich und ohne Reservierung. Zu den Höhepunkten gehören die Tropfsteinhöhle Veternica, eine der längsten Höhlen Kroatiens, und die rekonstruierte mittelalterliche Burg Medvedgrad, die über der Stadt thront und den Altar der Heimat beherbergt; von dort reicht der Blick weit über Zagreb und die Save-Ebene. Eine Gondelbahn bringt dich bequem auf den Gipfel, wenn du den Aufstieg nicht zu Fuß machen willst. Im Winter liegt auf der Medvednica regelmäßig Schnee, es gibt Pisten und Rodelmöglichkeiten, während unten in der Stadt die Adventsmärkte laufen. Diese Nähe von Großstadt und Bergwald in wenigen Kilometern ist ein Grund, warum Zagreb viele Gäste überrascht.