Barbados

Rund um den Careenage, den alten Innenhafen, in dem heute Boote und Katamarane liegen, reihen sich Handelshäuser aus der britischen Kolonialzeit, schmale Gassen und schattige Arkaden. Über den Wasserarm spannt sich die Chamberlain Bridge, direkt daneben liegt der National Heroes Square mit den Parlamentsgebäuden, deren Sandsteinfassaden und Buntglasfenster an ein englisches Rathaus erinnern, während Palmen davor stehen. Ein Stück südlich schließt sich die Garrison an: ein weitläufiges Areal ehemaliger Kasernen und Offiziersgebäude in kräftigem Ziegelrot und Ocker, gruppiert um die frühere Exerzier- und heutige Pferderennbahn Garrison Savannah. Im Barbados Museum, das in einem früheren Militärgefängnis untergebracht ist, bekommst du den historischen Zusammenhang von Zuckerrohr, Handel und Gesellschaft anschaulich erklärt. Für einen Bummel solltest du den Vormittag einplanen, wenn die Markthallen und Geschäfte lebendig sind und die Hitze noch erträglich ist. Zwischendurch lohnt ein Abstecher zur St. Michael's Cathedral oder in eine der Straßenküchen, in denen es Fish Cakes und frische Säfte gibt. Bridgetown ist kein Freilichtmuseum, sondern eine arbeitende Hafenstadt – genau das macht den Besuch so authentisch.

Die Insel besteht überwiegend aus Kalkstein, und über sehr lange Zeit hat Sickerwasser ein weitverzweigtes Höhlensystem aus dem Fels gelöst. Harrison's Cave ist die eindrucksvollste dieser Höhlen und wird mit einer elektrischen Bahn erschlossen, die dich bequem durch die Kammern und Gänge fährt. Unterwegs siehst du mächtige Stalaktiten und Stalagmiten, teils zu Säulen verwachsen, dazu Sinterterrassen, klare Becken und einen Wasserfall, der in ein tiefgrünes Becken stürzt. Die Beleuchtung ist so gesetzt, dass die Kalkformationen plastisch wirken, ohne kitschig auszusehen, und ein Guide erklärt während der Fahrt, wie die Tropfsteine entstanden sind und welche Rolle die Höhlen für die Trinkwasserversorgung der Insel spielen. Vor der Tour gibt es einen Einführungsfilm sowie ein Besucherzentrum mit Ausstellung, Shop und Café mit Blick ins bewaldete Tal. Da es unter Tage angenehm kühl und feucht ist, empfiehlt sich ein leichtes Überziehteil; festes Schuhwerk ist sinnvoll, weil einzelne Abschnitte zu Fuß begangen werden. Der Besuch dauert insgesamt gut eineinhalb Stunden und ist auch dann ein perfektes Programm, wenn draußen einmal ein Regenschauer über die Insel zieht.

Joseph ist das Gegenstück zur ruhigen Karibikseite. Hier trifft der offene Atlantik ungebremst auf Land, und die Brandung hat riesige, pilzförmige Felsblöcke aus dem Korallenkalk herausgearbeitet, die wie verstreute Skulpturen im Sand stehen. Das Fischerdorf Bathsheba mit seinen bunten Holzhäusern liegt an dieser Küste und gilt als eines der beliebtesten Fotomotive der Insel. Direkt davor liegt der Soup Bowl, eine der bekanntesten Surfwellen der Karibik, in der regelmäßig Wettkämpfe ausgetragen werden. Zum Schwimmen ist das Meer hier wegen der starken Strömung nicht geeignet, dafür laden die natürlichen Felsenpools bei ablaufendem Wasser zum Hineinsetzen ein, während die Gischt über die Kante spritzt. Die Landschaft ringsum ist grün und hügelig, Zuckerrohr und Palmen ziehen sich bis an die Hänge, und die Küstenstraße bietet immer wieder weite Ausblicke. Ein Zwischenstopp lohnt sich in einem der einfachen Lokale, in denen es Grillfisch und Rumpunsch gibt, oder im nahen Andromeda Botanic Gardens, wo tropische Pflanzensammlungen terrassenförmig am Hang angelegt sind. Plane den Ausflug am besten mit dem Mietwagen oder einer Inselrundfahrt, dann kannst du unterwegs beliebig anhalten.

St. Nicholas Abbey ist ein Herrenhaus im jakobinischen Stil und damit ein sehr seltenes Beispiel dieser Bauweise auf der westlichen Halbkugel – mit geschwungenen Ziergiebeln, Kaminen und dunklen Holzböden, die im Inneren noch die Atmosphäre einer alten Zuckerrohrplantage vermitteln. Bei einem Rundgang siehst du antike Möbel, Porzellan und Alltagsgegenstände früherer Bewohner; historische Filmaufnahmen zeigen das Leben auf der Plantage im frühen 20. Jahrhundert. Zum Anwesen gehören außerdem weitläufige Gärten mit Mahagonibäumen, ein kleiner Wasserlauf sowie die Reste der alten Zuckerverarbeitung. Bis heute wird hier Zuckerrohr gepresst und Rum destilliert – die Destillerie kann besichtigt werden, und im Anschluss lässt sich der auf dem Gut gereifte Rum verkosten und kaufen. Ein besonderes Erlebnis ist die historische Dampfmühle, die an bestimmten Tagen in Betrieb gesetzt wird. Wer mag, kombiniert den Besuch mit einer Fahrt auf der schmalspurigen Heritage Railway, die vom Gelände aus zu einem Aussichtspunkt über die Nordküste führt. Für den Besuch solltest du zwei bis drei Stunden einplanen, gern in Kombination mit dem nahegelegenen Norden der Insel.

Über eine in den Fels gehauene Treppe steigst du in eine Meereshöhle hinab, deren Öffnungen wie Fenster auf das aufgewühlte Wasser hinausblicken. Ihren Namen verdankt die Höhle den Seeanemonen, die sich in den Felsbecken festsetzen und ihre Fangarme wie Blütenblätter ausbreiten. Je nach Wellengang und Gezeiten kannst du in einem der natürlichen Pools baden, während draußen die Brandung gegen den Fels schlägt und die Gischt bis in die Höhle stäubt. Der Boden ist rutschig und uneben, feste Schuhe sind deshalb Pflicht, und bei starkem Seegang bleibt die Höhle aus Sicherheitsgründen geschlossen – ein kurzer Anruf oder Blick auf die aktuellen Hinweise lohnt sich vor der Anfahrt. Oben auf der Klippe liegt ein einfaches Restaurant mit Terrasse, von der aus du weit über das offene Meer schaust; zwischen Januar und März werden von hier gelegentlich Buckelwale gesichtet. Die Fahrt in den dünn besiedelten Norden führt durch Zuckerrohrfelder und kleine Dörfer und ist ein schöner Kontrast zu den belebten Küstenorten im Süden und Westen.

Tagsüber landen hier die Boote an, im Fischmarkt wird filetiert und verkauft, und es riecht nach Salzwasser und Eis. Am Abend, ganz besonders freitags, verwandelt sich das Areal am Bay Garden in eine riesige Freiluftküche: Dutzende Stände stellen Grills auf, Musik läuft aus großen Boxen, und Einheimische wie Urlauber sitzen an langen Tischen dicht beieinander. Auf den Teller kommen frisch gegrillter Mahi-Mahi, Marlin, Snapper, Hummer sowie der berühmte Flying Fish, dazu Macaroni Pie, gebratene Kochbananen, Reis mit Erbsen, Süßkartoffeln und Salat. Wer Neues probieren möchte, bestellt Cou-Cou aus Maismehl und Okra, das Nationalgericht der Insel. Getrunken wird lokales Bier oder Rumpunsch, und im Laufe des Abends wird getanzt, während Souvenirstände und kleine Handwerksläden geöffnet bleiben. Die Atmosphäre ist unkompliziert und familiär, die Preise sind moderat und du zahlst meist bar. Von den Hotelorten in Christ Church, etwa rund um Worthing, Hastings oder das St. Lawrence Gap, erreichst du Oistins bequem mit dem Taxi oder den bunten Kleinbussen, die entlang der Südküste verkehren.