Französische Mittelmeerküste

Steilwände fallen hier bis zu mehrere hundert Meter fast senkrecht ins Meer, dazwischen liegen winzige Kies- und Sandstrände, an denen das Wasser in einem fast unwirklichen Türkis leuchtet. Das gesamte Gebiet ist als Nationalpark geschützt, an Land wie im Meer, und genau das macht seinen Reiz aus: Es gibt kaum Bebauung, keine Strandbars, keine Liegenreihen. Am bekanntesten sind Sormiou und Morgiou, die noch zum Stadtgebiet von Marseille gehören und über kleine Fischerhütten, die Cabanons, verfügen, sowie En-Vau und Port-Pin bei Cassis mit ihren berühmten Felsnadeln. Erreichen kannst du die Buchten zu Fuß über markierte Wanderwege durch Macchia und Pinien, per Boot ab dem Vieux-Port in Marseille oder ab Cassis. Feste Schuhe, viel Wasser und ein früher Start sind Pflicht, denn Schatten ist rar und im Hochsommer wird der Zugang bei Waldbrandgefahr zeitweise gesperrt. Kletterer schätzen den Kalkstein der Calanque d'En-Vau, Taucher die klaren Steilwände unter Wasser. Wer nur einen einzigen Ausflug an dieser Küste macht, sollte ihn hier machen – es ist die spektakulärste Landschaft der gesamten französischen Mittelmeerküste.

Herzstück ist der Vieux-Port, der Alte Hafen, an dem morgens direkt an der Kaimauer der Fischmarkt stattfindet und abends die Restaurantterrassen voll sind. Über allem thront auf dem höchsten Hügel der Stadt Notre-Dame de la Garde, die von den Einheimischen liebevoll "la Bonne Mère" genannte Basilika im neobyzantinischen Stil, gekrönt von einer vergoldeten Marienstatue. Der Aufstieg lohnt sich allein wegen des Rundblicks über Stadt, Hafen, Frioul-Inseln und das Château d'If. Am Hafeneingang liegt das MuCEM, das Museum der Zivilisationen Europas und des Mittelmeers, dessen filigrane Betonhülle über einen Steg mit dem alten Fort Saint-Jean verbunden ist. Dahinter beginnt Le Panier, das älteste Viertel der Stadt, mit engen Gassen, Treppen, Straßenkunst und kleinen Ateliers. Kulinarisch führt kein Weg an der Bouillabaisse vorbei, der ursprünglich einfachen Fischsuppe der Hafenarbeiter, dazu Pastis. Für die Anreise praktisch: Vom Bahnhof Saint-Charles und vom Flughafen aus ist die Stadt gut erschlossen.

Berühmt ist sie für ihre drei Wahrzeichen – die weißen Camargue-Pferde, die schwarzen Stiere und die rosa Flamingos, die du an den flachen Salzseen oft in großer Zahl beobachten kannst. Zentrum der Region ist Saintes-Maries-de-la-Mer, ein weiß getünchter Ort direkt am Strand, dessen wehrhafte Kirche Notre-Dame-de-la-Mer schon von Weitem sichtbar ist. Sie ist Ziel einer der bekanntesten Wallfahrten Frankreichs, bei der Sinti und Roma alljährlich ihre Schutzheilige Sara verehren. Rundherum lässt sich die Camargue hervorragend erkunden: zu Pferd auf geführten Ausritten, per Rad auf flachen Deichwegen, zu Fuß auf Beobachtungspfaden oder mit dem Boot auf der Rhône. Westlich schließen sich Le Grau-du-Roi mit seinem lebendigen Fischereihafen und der Kanalpromenade sowie die mittelalterliche Stadtmauer von Aigues-Mortes an, umgeben von den leuchtend rosafarbenen Salzbecken der Salins. Kulinarisch typisch sind Stierfleisch, Camargue-Reis und das grobkörnige Fleur de Sel. Wer Ruhe, Weite und Natur sucht, findet sie hier direkt neben dem Badestrand.

Der Canal Royal ist die Bühne der Stadt: Hier liegen die bunten Boote, hier drängen sich die Terrassen, und hier finden im Sommer die traditionellen Wasser-Turniere statt, die Joutes nautiques, bei denen zwei Mannschaften auf hochgebauten Booten gegeneinander antreten – ein Spektakel mit Musik, Publikum und langer lokaler Tradition. Vom Mont Saint-Clair reicht der Blick über die Dächer, den Hafen, die endlose Sandnehrung Richtung Agde und über die Austernbänke des Étang de Thau. Genau von dort stammen die berühmten Austern und Miesmuscheln der Region, die du in den einfachen Mas conchylicoles rund um Bouzigues am Wasser probieren kannst, oft frisch geöffnet mit einem Glas Picpoul de Pinet. In der Stadt selbst lohnen die Halles, die überdachte Markthalle, sowie die typische Tielle sétoise, eine kleine Teigpastete mit Tintenfisch in würziger Tomatensauce. Sète ist außerdem die Heimatstadt des Chansonniers Georges Brassens, dem ein eigenes Museum gewidmet ist. Ein Ort mit Charakter, kein Ferienort von der Stange.

Am eindrucksvollsten zeigt sich das an der Plage de la Grande Conque, einer halbrunden Bucht unterhalb dunkler Felsklippen. Die übrigen Strände sind weit, flach abfallend und familienfreundlich, dazu kommen ein großer Yachthafen, Wassersportstationen, Wasserpark und ein breites Freizeitangebot. Kulturell lohnt das Musée de l'Éphèbe, das antike Fundstücke aus dem Meer und dem Fluss Hérault zeigt, darunter Bronzen aus der griechisch-römischen Vergangenheit der Region. Nur wenige Kilometer landeinwärts liegt die alte Stadt Agde selbst, deren wehrhafte Kathedrale Saint-Étienne aus dunklem Basaltgestein errichtet wurde und die am Hérault einen ganz anderen, ruhigeren Charakter hat als der moderne Ferienort an der Küste. Sehenswert ist auch die Runde Schleuse von Agde am Canal du Midi, dem berühmten Wasserweg, der als UNESCO-Welterbe geschützt ist. Rundherum reihen sich weitere Badeorte wie Vendres-Plage und Valras-Plage mit langen, unkomplizierten Sandstränden.

Oberhalb des modernen Ortsteils thront das mittelalterliche Dorf Haut-de-Cagnes mit steilen Kopfsteingassen, Gewölbedurchgängen, Blumentöpfen an jeder Ecke und Aussichtsterrassen über das Meer. In seinem Zentrum steht das Château Grimaldi, eine ehemalige Burg der Grimaldi-Familie, heute Museum mit prachtvoll bemaltem Festsaal und Sammlungen zur lokalen Geschichte. Der zweite große Anziehungspunkt ist das Musée Renoir im Domaine des Collettes: Der Maler Auguste Renoir verbrachte hier seine letzten Lebensjahre, und du kannst sein Wohnhaus, sein Atelier und den alten Olivenhain besichtigen, der ihn zu zahlreichen Werken inspirierte. Rundherum beginnt die klassische Côte d'Azur: Nizza mit Altstadt und Blumenmarkt, Antibes mit dem Picasso-Museum im Château Grimaldi und der historischen Hafenanlage, dahinter das Hinterland mit Künstlerdörfern wie Valbonne, dessen streng rechtwinkliger Grundriss und Arkadenplatz es von den üblichen Bergdörfern unterscheidet. Kiesstrände, Palmenpromenaden, Märkte mit Socca und Ratatouille sowie kurze Wege zu den Parfümstädten des Hinterlands machen diesen Küstenabschnitt zum kontrastreichen Gegenstück zum sandigen Languedoc.