Südafrika – Johannesburg & Umgebung

Schon der Einstieg setzt den Ton: Mit deinem Ticket wirst du per Zufall einer Gruppe zugewiesen und betrittst das Gebäude entweder durch den Eingang für Weiße oder für Nicht-Weiße – eine simple Geste, die dir die Willkür der Rassentrennung sofort körperlich vermittelt. Danach führt dich der Rundgang chronologisch durch die Entstehung des Systems, den Alltag der Zwangsumsiedlungen, den Widerstand der Befreiungsbewegungen, die Gewalt der Sicherheitskräfte und schließlich den Weg zu den ersten freien Wahlen. Fotografien, Filmaufnahmen, Zeitungsseiten, Originaldokumente und Tonaufnahmen wechseln sich ab, dazwischen stehen bedrückende Objekte wie Gefängnisgitter oder ein Panzerwagen. Eine große Dauerausstellung ist dem Leben Nelson Mandelas gewidmet. Plane mindestens zweieinhalb bis drei Stunden ein, besser einen halben Tag, denn die Menge an Material ist enorm und du wirst zwischendurch Pausen brauchen. Die Innenhöfe mit Wasserbecken und Blick über die Bergbauhalden sind genau dafür gedacht. Ein Besuch lohnt sich am besten gleich zu Beginn deiner Reise, weil vieles, was du danach in Soweto oder in der Innenstadt siehst, dadurch einen ganz anderen Zusammenhang bekommt.

Das alte Fort diente über Jahrzehnte als Gefängniskomplex, in dem sowohl politische Häftlinge als auch Menschen inhaftiert waren, die gegen die Passgesetze verstoßen hatten. Zu den Gefangenen zählten Mahatma Gandhi und Nelson Mandela. Du kannst die berüchtigte Sektion Number Four besichtigen, in der schwarze Männer unter erbärmlichen Bedingungen zusammengepfercht wurden, ebenso das Frauengefängnis, dessen Zellen von den Schicksalen inhaftierter Aktivistinnen erzählen, und die Isolationszellen, in denen Häftlinge tagelang ohne Kontakt ausharren mussten. Audioaufnahmen ehemaliger Insassen begleiten dich durch die Räume und machen die Erzählungen unmittelbar. Auf demselben Gelände steht heute das Verfassungsgericht Südafrikas, für dessen Bau Ziegel der abgerissenen Gefängnisblöcke wiederverwendet wurden. Der Gerichtssaal ist bewusst offen und lichtdurchflutet gestaltet, mit einer bedeutenden Kunstsammlung in den Foyers; Verhandlungen sind öffentlich zugänglich. Der Kontrast zwischen Zellentrakt und Gerichtsgebäude ist der eigentliche Kern des Besuchs. Geführte Rundgänge finden mehrmals täglich statt und dauern rund zwei Stunden. Vom Aussichtspunkt auf den alten Festungsmauern hast du außerdem einen guten Blick über Hillbrow und die Skyline der Innenstadt.

Zentrum für Besucher ist die Vilakazi Street in Orlando West, die als einzige Straße der Welt gilt, in der zwei Friedensnobelpreisträger gewohnt haben: Nelson Mandela und Desmond Tutu. Mandelas ehemaliges Wohnhaus ist heute ein kleines Museum und zeigt schlichte Räume, Familienfotos und persönliche Gegenstände. Nur wenige Gehminuten entfernt erinnert das Hector Pieterson Memorial und Museum an den Schüleraufstand von Soweto, bei dem Kinder und Jugendliche gegen den erzwungenen Unterricht auf Afrikaans protestierten und Sicherheitskräfte das Feuer eröffneten – ein Wendepunkt, der weltweit Schlagzeilen machte. Ebenfalls sehenswert ist die Regina Mundi Kirche, in der während der Apartheid politische Versammlungen stattfanden und deren Einschusslöcher bis heute sichtbar sind. Weithin erkennbar sind die bunt bemalten Kühltürme des stillgelegten Kraftwerks Orlando, an denen Mutige Bungee springen. Am angenehmsten erkundest du Soweto mit einem lokalen Guide, oft per Fahrrad oder Kleinbus, mit Stopps in einer Shebeen für ein Bier und traditionelles Essen. Die Gespräche unterwegs sind meist das, woran du dich am längsten erinnerst.

In den Sterkfontein-Höhlen wurden zahlreiche Fossilien früher Homininen geborgen, darunter der berühmte Schädel, der unter dem Spitznamen Mrs Ples bekannt wurde, sowie ein nahezu vollständiges Skelett, das die Forschung über die Entwicklung des aufrechten Gangs entscheidend geprägt hat. Bei einer Führung steigst du in das kühle, feuchte Höhlensystem hinab, gehst an Tropfsteinformationen und einem unterirdischen See vorbei und siehst die Grabungsstellen, an denen bis heute gearbeitet wird. Festes Schuhwerk ist Pflicht, und wer Enge nicht mag, sollte wissen, dass einige Passagen niedrig sind. Ergänzend lohnt das Besucherzentrum Maropeng, dessen unter einem begrünten Erdhügel verborgene Ausstellung dich mit einer Bootsfahrt durch die Entstehung der Erde und anschließend durch die Evolution des Menschen führt – anschaulich aufbereitet und besonders für Familien geeignet. Die Landschaft aus Grasland, Hügeln und Flusstälern lädt zusätzlich zu Spaziergängen ein, und in der Umgebung liegen Farmrestaurants und Weingüter. Als Tagesausflug von Johannesburg oder Sandton aus ist die Region gut machbar.

Wahrzeichen sind die Union Buildings, ein weitläufiger Sandsteinbau mit halbrunden Kolonnaden und zwei Türmen, der auf einem Hügel über der Stadt thront und Sitz der Präsidentschaft ist. Die terrassierten Gärten davor sind öffentlich zugänglich und ein beliebter Ort für Picknicks; dort steht auch eine monumentale Bronzestatue Nelson Mandelas mit ausgebreiteten Armen. Von hier hast du einen weiten Blick über Pretoria. Auf einem Hügel im Süden erhebt sich das massive Voortrekker Monument, ein wuchtiger Granitbau, der an den Treck der Buren ins Landesinnere erinnert und dessen Reliefs im Inneren bis heute kontrovers diskutiert werden – gerade deshalb ist der Besuch aufschlussreich. Im Stadtzentrum lohnt der Church Square mit historischen Gebäuden, dazu kommen das Kruger House, botanische Gärten und Museen. Berühmt ist Pretoria außerdem für seine Jacaranda-Alleen, die im Oktober und November ganze Straßen in Lila tauchen. Von Sandton oder Centurion aus erreichst du die Stadt bequem mit dem Gautrain oder dem Mietwagen, sodass sich Pretoria unkompliziert als Tagesausflug einbauen lässt.

Herzstück ist der Witpoortjie-Wasserfall, der über eine hohe Felswand in ein bewaldetes Tal stürzt und je nach Jahreszeit kraftvoll oder als feiner Schleier fällt. In den Klippen rund um den Wasserfall brütet seit Jahren ein Paar Felsenadler, das du mit etwas Geduld und einem Fernglas beim Kreisen über der Schlucht beobachten kannst; die Vögel sind zum Symbol des Gartens geworden. Angelegte Wege führen durch Bereiche mit einheimischen Pflanzen, durch einen Sukkulentengarten, Feuchtgebiete und schattige Uferwälder, dazu gibt es weite Rasenflächen, auf denen Familien picknicken. Über 200 Vogelarten wurden hier registriert, sodass sich der Besuch besonders früh am Morgen lohnt. Für längere Touren gibt es markierte Wanderwege in den angrenzenden Hügeln. Ein Restaurant mit Terrasse, ein Pflanzenverkauf und im Sommer gelegentliche Open-Air-Konzerte runden das Angebot ab. Der Eintritt ist günstig, die Wege sind gut gepflegt, und für einen halben Tag zwischen zwei intensiven Stadtprogrammen ist der Garten ideal.