La Réunion

Die Anfahrt über die Route du Volcan ist bereits ein Erlebnis: Von Bourg-Murat steigt die Straße durch Weideland und Nebelwald hinauf zur Plaine des Sables, einer rot-schwarzen Ascheebene, die an eine Marslandschaft erinnert. Am Aussichtspunkt Pas de Bellecombe endet die Straße, und vor dir öffnet sich der Enclos Fouqué, der riesige Einbruchkessel, in dem der aktive Krater liegt. Über eine lange Treppe steigst du auf den Kraterboden hinab und wanderst über erstarrte Lavaströme zum Formica Leo, einem kleinen, perfekt geformten Schlackenkegel, und weiter zum Gipfelkrater Dolomieu. Für die gesamte Tour solltest du einen ganzen Tag, viel Wasser, feste Schuhe und warme Kleidung einplanen – morgens ist es hier oft kalt, mittags brennt die Sonne auf dem dunklen Gestein. Wichtig: Bei Eruptionen oder dichtem Nebel wird der Zugang gesperrt, informiere dich deshalb am Reisetag über den aktuellen Status. Wer nicht wandern möchte, bekommt schon von den Aussichtspunkten entlang der Straße ein eindrucksvolles Bild vom Zusammenspiel aus Vulkanasche, Flechten und erkalteter Lava.

Umgeben von bis zu tausend Meter hohen Felswänden liegen auf Hochplateaus und Geländerücken kleine Siedlungen, die Îlets heißen: La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Aurère, Îlet à Bourse. Ihre Bewohner leben von Landwirtschaft und vom Wandertourismus, Versorgungsgüter werden per Helikopter eingeflogen. Du erreichst Mafate nur zu Fuß, etwa über den Col des Bœufs vom Cirque de Salazie aus oder entlang der Rivière des Galets. Die Wege sind gut markiert, aber anspruchsvoll: Es geht ständig auf und ab, durch Flussbetten und über schmale Grate. Unterwegs übernachtest du in einfachen Gîtes, in denen abends Cari und Rhum Arrangé serviert werden und das Gespräch mit den Gastgebern zum eigentlichen Highlight wird. Zwei bis drei Tage sind das Minimum, viele Wanderer bleiben eine Woche. Wenn dir die Zeit fehlt, bieten Rundflüge per Hubschrauber einen Blick von oben in den Kessel – spektakulär, aber kein Ersatz für die Stille zwischen den Felswänden am frühen Morgen.

Oben, auf rund 1200 Metern Höhe, liegt das gleichnamige Bergdorf in einem Amphitheater aus Felswänden. Cilaos ist berühmt für seine Thermalquellen, für feine Handstickerei, für Wein aus kleinen Lagen und vor allem für seine Linsen, die in fast jedem Restaurant der Insel auf der Karte stehen. Von hier startet der klassische Aufstieg zum Piton des Neiges, dem mit 3070 Metern höchsten Gipfel des Indischen Ozeans: Vom Wanderparkplatz Le Bloc geht es zur Berghütte Caverne Dufour, wo Übernachtungsgäste lange vor Sonnenaufgang aufbrechen, um den Gipfel im ersten Licht zu erreichen. Deutlich entspannter ist der kurze Weg zum Aussichtspunkt Roche Merveilleuse direkt über dem Dorf, der einen weiten Blick über den Kessel freigibt. Auch die Wanderung zum Wasserfall Bras Rouge und die Bergseen der Umgebung sind gut an einem Tag machbar. Abends wird es in Cilaos merklich kühl – ein Pullover gehört hier selbst im Südsommer ins Gepäck.

Ein Korallenriff hält den offenen Ozean auf Distanz und schafft eine flache, türkisfarbene Lagune, in der du in ruhigem Wasser schwimmen und schnorcheln kannst. Die Strände von Saint-Gilles-les-Bains, L'Hermitage-les-Bains und La-Saline-les-Bains ziehen sich unter schattigen Filao-Bäumen entlang, an Wochenenden breiten hier ganze Familien ihre Picknicks aus und grillen am Strand. Das Riff gehört zur Réserve Naturelle Marine, in der Fischerei und Ankern streng geregelt sind – entsprechend dicht sind die Schwärme von Papageienfischen, Doktorfischen und Rochen über den Korallenköpfen. Boucan Canot und Roches Noires sind die bekanntesten Badebuchten, bewacht und mit klaren Markierungen der erlaubten Zonen, die du unbedingt beachten solltest. Vom Hafen von Saint-Gilles starten Katamaran- und Bootstouren, die zwischen Juni und Oktober zur Buckelwalbeobachtung hinausfahren; Delfine zeigen sich das ganze Jahr. Rund um die Promenade reihen sich Cafés, Eisdielen und Restaurants mit Blick auf die Masten, und am frühen Abend versammeln sich alle für den Sonnenuntergang über dem Wasser – ein ruhiger Gegenpol zu den Bergtouren im Inselinneren.

Durch die Forêt de Bébour-Bélouve führt eine Forststraße in ein Hochmoor- und Nebelwaldgebiet, in dem mächtige Tamarins des Hauts mit flechtenbehangenen Ästen stehen und Baumfarne den Boden überwachsen. Von der Berghütte Gîte de Bélouve blickst du bei klarem Wetter tief in den Cirque de Salazie hinab, wo die Dörfer wie hingestreut unter den Felswänden liegen. Das eigentliche Ziel vieler Wanderer ist der Aussichtspunkt über dem Trou de Fer, einer tief eingeschnittenen Schlucht, in die Wasserfälle über mehrere hundert Meter hinabstürzen. Der Weg dorthin verläuft größtenteils über Holzbohlen durch sumpfigen Wald und ist technisch einfach, dafür fast immer feucht und rutschig – Regenjacke und Schuhe mit Profil sind Pflicht. Brich möglichst früh am Morgen auf, denn in dieser Region zieht sich der Himmel im Tagesverlauf regelmäßig zu und die Aussicht verschwindet im Nebel. Wer Glück mit dem Wetter hat, erlebt einen der eindrucksvollsten Blicke La Réunions; wer in Wolken steht, bekommt immerhin eine beinahe mystische Waldstimmung mit Moos, Tropfen und absoluter Stille.

Entlang der Rue de Paris reihen sich prächtige Kreolenvillen aus der Kolonialzeit mit filigranen Veranden, Lambrequins und schattigen Gärten; die Straße endet am Jardin de l'État, einem botanischen Garten mit altem Baumbestand, in dem auch das Naturhistorische Museum untergebracht ist. Wie vielfältig die Inselgesellschaft ist, siehst du nirgends besser: Die Kathedrale, die Moschee Noor-e-Islam mit ihrem weißen Minarett, Hindutempel und chinesische Gebetsstätten liegen nur wenige Gehminuten voneinander entfernt. Am Barachois, der Uferpromenade mit alten Kanonen, treffen sich abends Jogger, Angler und Familien zum Spaziergang am tosenden Meer – gebadet wird hier allerdings nicht. Auf dem Petit Marché stapeln sich Vanille, Kurkuma, Chilis, Litschis und Mangos, dazu Körbe, Vetiver und Souvenirs aus Raffia. In den Seitenstraßen findest du kleine kreolische Restaurants, in denen mittags Cari Poulet oder Rougail Saucisse serviert werden, sowie Bäckereien mit französischem Gebäck. Als Basis für die ersten und letzten Urlaubstage ist Saint-Denis praktisch: kurze Wege zum Flughafen Roland Garros und guter Anschluss an die Küstenstraße nach Westen.