Sri Lanka

Auf seinem Plateau ließ König Kassapa im 5. Jahrhundert eine Residenz errichten – Sri Lankas berühmtestes Wahrzeichen und UNESCO-Welterbe. Der Aufstieg ist ein Erlebnis für sich: Zuerst durchquerst du die symmetrisch angelegten Wassergärten am Fuß des Felsens mit ihren Becken, Kanälen und Springbrunnen, die bei Regen bis heute funktionieren. Dann führen Treppen und eine an die Felswand geschraubte Wendeltreppe zu den berühmten Fresken, den sogenannten Wolkenmädchen, deren Farben nach so langer Zeit erstaunlich kräftig leuchten. Weiter oben schimmert die Spiegelwand, ein poliertes Mauerstück, in das Besucher über Jahrhunderte Verse geritzt haben. Der letzte Abschnitt beginnt zwischen zwei gewaltigen steinernen Löwenpranken, die dem Ort seinen Namen geben. Oben angekommen stehst du auf einem weiten Plateau mit Grundmauern, Zisternen und Terrassen – und einem Rundblick über Dschungel, Reisfelder und Stauseen bis zum Horizont. Plane den Aufstieg möglichst früh am Morgen ein: Es ist kühler, die Stufen sind weniger voll und das Licht über der Ebene ist am schönsten. Feste Schuhe und ausreichend Wasser gehören ins Gepäck.

Direkt am Ufer erhebt sich der Zahntempel, das bedeutendste buddhistische Heiligtum des Landes und Teil des UNESCO-Welterbes. Aufbewahrt wird hier eine als Zahnreliquie Buddhas verehrte Reliquie, die traditionell als Symbol legitimer Herrschaft galt. Der Schrein selbst ist nicht öffentlich einsehbar, doch mehrmals täglich findet die Puja statt: Trommeln und Flöten setzen ein, die Türen des inneren Heiligtums öffnen sich, und Gläubige ziehen mit Lotusblüten und Jasmin in den Händen vorbei. Der Duft der Blumen, das Trommeln und die goldenen Verzierungen machen den Besuch zu einem intensiven Sinneserlebnis. Rund um den Tempel liegen Schreinhallen, ein Museum und ein Innenhof mit reich bemalten Decken. Für den Besuch gilt ein strenger Dresscode: Schultern und Knie müssen bedeckt sein, Schuhe werden am Eingang abgegeben, und weiße Kleidung ist bei Einheimischen üblich. Wer Kandy im Sommer besucht, kann die Prozession Esala Perahera erleben, bei der geschmückte Elefanten, Tänzer und Trommler durch die Stadt ziehen. Auch der Spaziergang um den Kandy-See gehört zu jedem Besuch dazu.

Vom Fuß des Felsens führt ein Treppenweg rund 150 Meter hinauf – vorbei an frechen Affen, die aufmerksam jede Wasserflasche im Blick behalten. Oben öffnet sich eine lange Terrasse mit weißen Säulengängen, hinter denen sich fünf Haupthöhlen in den Fels ziehen. Im Inneren erwartet dich eine überwältigende Sammlung von über hundert Buddha-Statuen: sitzend, stehend und als mehrere Meter lange liegende Figuren, dazu Darstellungen von Königen und Gottheiten. Decken und Wände sind vollständig mit Malereien bedeckt, die sich der Form des natürlichen Gesteins anpassen und in warmen Ocker-, Rot- und Goldtönen leuchten. In einer Höhle sammelt sich Wasser, das von der Decke tropft und traditionell als geweiht gilt. Die Anlage diente jahrhundertelang als Klosterrefugium, und noch heute wirkt sie trotz der Besucher überraschend still und kühl. Der Ausblick von der Terrasse reicht weit über das Tiefland, an klaren Tagen bis zum Felsen von Sigiriya. Auch hier gilt: Schuhe ausziehen, Schultern und Knie bedecken. Am angenehmsten ist der Besuch am späten Nachmittag, wenn der Stein weniger heiß ist.

Das Fort von Galle wurde von den Portugiesen angelegt und von den Niederländern im 17. Jahrhundert massiv ausgebaut; heute steht die gesamte Altstadt auf der UNESCO-Welterbeliste. Innerhalb der Mauern hat sich ein charmantes Gassenraster erhalten: weiß getünchte Häuser mit Veranden und Ziegeldächern, eine niederländisch-reformierte Kirche, Lagerhäuser, ein Uhrturm und der weiße Leuchtturm über den Klippen. Zwischen alten Kaufmannshäusern haben sich Boutiquehotels, Juweliere, Buchläden und Cafés eingerichtet, ohne dass der Ort seinen Alltagscharakter verloren hätte – Kinder spielen Cricket auf dem Grün, Wäsche hängt in den Höfen. Der schönste Programmpunkt ist ein Spaziergang auf der Festungsmauer, am besten am späten Nachmittag: Auf der einen Seite die Dächer der Altstadt, auf der anderen der Indische Ozean, in dem sich Jugendliche von den Wällen ins Wasser stürzen. Zum Sonnenuntergang füllt sich die Mauer mit Einheimischen und Reisenden. Galle eignet sich hervorragend als Tagesausflug von den Stränden bei Hikkaduwa oder Bentota und lässt sich gut mit einem Besuch der umliegenden Küstenorte verbinden.

Der Udawalawe-Nationalpark erstreckt sich um einen großen Stausee, und gerade diese offene Landschaft aus Grasflächen, Buschwerk und einzelnen Bäumen macht die Tierbeobachtung so verlässlich: Anders als im dichten Dschungel sind die Herden hier meist schon von Weitem zu erkennen. Bei einer Jeep-Safari am frühen Morgen oder am späten Nachmittag begegnest du Elefantenfamilien mit Jungtieren, Wasserbüffeln, Axishirschen, Wildschweinen sowie Krokodilen an den Uferzonen. Für Vogelfreunde ist der Park ein Paradies mit Adlern, Eisvögeln, Pfauen und zahlreichen Wat- und Greifvögeln rund um das Wasser. Die Fahrten dauern in der Regel mehrere Stunden; ein Fernglas, Sonnenschutz und eine Kamera mit gutem Zoom lohnen sich. In der Nähe des Parks liegen einfache, aber stimmungsvolle Lodges wie das Greenwood Udawalawa Safari Resort, sodass du früh am Morgen starten kannst, wenn die Tiere am aktivsten sind. Bitte halte dich an die Regeln der Guides: Abstand halten, leise bleiben und die Tiere nicht füttern. Udawalawe lässt sich gut mit einem Aufenthalt an der Südküste kombinieren.

Hier ist es angenehm kühl, morgens hängt Nebel in den Tälern, und abends ist eine Jacke keine schlechte Idee. Rundherum ziehen sich die Teegärten in leuchtendem Grün über die Hänge, akkurat in Terrassen geschnitten und durchzogen von schmalen Pfaden. In einer der Teefabriken kannst du den gesamten Weg vom frisch gepflückten Blatt über Welken, Rollen und Fermentieren bis zur Sortierung verfolgen – und anschließend verschiedene Qualitäten verkosten, vom kräftigen BOP bis zum feinen Silver Tips. Ceylon-Tee aus dieser Höhenlage gilt als besonders aromatisch und hell. Der schönste Weg hinauf ist die Bahnstrecke durch das Hochland, die als eine der landschaftlich reizvollsten Zugfahrten überhaupt gilt: Der Zug schlängelt sich langsam an Wasserfällen, Eukalyptusbäumen und Teepflückerinnen mit Körben vorbei, die Türen stehen offen, und die Aussicht wechselt hinter jeder Kurve. In Nuwara Eliya selbst lohnen ein Spaziergang am Gregory Lake, der Besuch des Victoria Parks und ein Nachmittagstee in einem der alten Hotels. Von hier aus starten außerdem Wanderungen in die umliegenden Berge.