Peloponnes

Hier fanden die antiken Olympischen Spiele statt, und noch heute wird an dieser Stelle das Olympische Feuer für die modernen Spiele entzündet. Du läufst über das Gelände, auf dem einst der gewaltige Zeustempel stand – von seinen Säulen sind mächtige Trommeln erhalten, die wie überdimensionale Steinscheiben im Gras liegen. Besonders eindrucksvoll ist der Moment, in dem du durch den gewölbten Torbogen ins antike Stadion trittst: eine schlichte, langgestreckte Rasenfläche mit steinernen Startlinien, umgeben von Erdwällen, auf denen früher Zehntausende Zuschauer saßen. Viele Besucher nutzen die Gelegenheit für einen Sprint über die Bahn. Zum Gelände gehören außerdem das Heraion, die Palästra und die Werkstatt des Bildhauers Phidias. Im benachbarten Archäologischen Museum wartet der Hermes des Praxiteles, eine der berühmtesten Marmorskulpturen Griechenlands, dazu die Giebelfiguren des Zeustempels. Plane mindestens einen halben Tag ein und komm möglichst früh am Morgen – die Anlage liegt weitgehend schattenlos in der Ebene, und im Hochsommer wird es hier sehr heiß. Von den Küstenorten Skafidia, Loutra Kyllinis oder Arkoudi aus ist Olympia ein klassischer Tagesausflug.

Ein gewaltiger Felsen ragt aus dem Meer, mit dem Festland nur über einen schmalen Damm verbunden – daher der Name, der so viel wie „einziger Zugang" bedeutet. Von der Landseite aus wirkt der Fels zunächst kahl und unbewohnt, denn die mittelalterliche Stadt versteckt sich vollständig auf der dem Meer zugewandten Seite. Erst wenn du durch das enge Stadttor trittst, öffnet sich eine andere Welt: gepflasterte Gassen, in denen kein Auto Platz hat, byzantinische Kirchen, Steinhäuser mit Bougainvillea an den Fassaden und kleine Cafés mit Blick auf das offene Meer. Die Unterstadt ist bewohnt und beherbergt Boutiquehotels und Tavernen, die Oberstadt auf dem Plateau liegt dagegen weitgehend in Ruinen – der Aufstieg über einen steilen, gepflasterten Serpentinenweg lohnt sich für den Rundblick und die Agia-Sofia-Kirche am Klippenrand. Nimm feste Schuhe mit, das alte Pflaster ist glatt getreten. Am schönsten ist Monemvasia am späten Nachmittag, wenn die Tagesausflügler abgereist sind und das Licht den Fels warm färbt. Wer im Osten des Peloponnes Urlaub macht, sollte diesen Abstecher fest einplanen.

Der Weg auf den Burgberg führt durch das berühmte Löwentor, über dessen mächtigem Türsturz zwei Raubkatzen in Stein gehauen sind – eines der bekanntesten Bildwerke der europäischen Frühzeit und bis heute an Ort und Stelle. Dahinter erstreckt sich das Ruinenfeld der Zitadelle mit dem Gräberrund A, in dem die goldenen Totenmasken gefunden wurden, die heute im Nationalmuseum in Athen zu sehen sind. Von oben schaut man weit über die Ebene von Argos bis zum Meer, und man versteht sofort, warum diese Kuppe als Standort gewählt wurde. Unterhalb der Burg liegt das Schatzhaus des Atreus, ein gewaltiges Kuppelgrab: Durch einen langen, in den Hang geschnittenen Zugangsweg trittst du unter einem tonnenschweren Türsturz hindurch in einen hohen, fugenlos gemauerten Kuppelraum aus ringförmig geschichteten Steinlagen – ein Bauwerk, dessen Dimensionen im Halbdunkel besonders eindrücklich wirken. Ein modernes Museum am Gelände ordnet die Funde ein. Von Tolo oder Thermisia aus erreichst du Mykene bequem, und viele verbinden den Besuch mit Nafplio, der eleganten Hafenstadt in der Nähe.

Die Ränge schmiegen sich in einen Hang, gestaffelt in Dutzenden von Sitzreihen, die für mehrere Tausend Zuschauer Platz bieten. Der Klassiker unter den Besuchen: Jemand aus der Gruppe stellt sich in die Mitte der runden Orchestra, lässt eine Münze fallen oder flüstert einen Satz – und noch in den oberen Reihen ist es zu hören. Das Theater gehört zum Heiligtum des Asklepios, einer antiken Kultstätte für den Gott der Heilkunst, zu der auch Reste von Tempeln, Bädern und Unterkünften für Kranke gehören; die gesamte Anlage steht auf der UNESCO-Welterbeliste. Ein Museum vor Ort zeigt Bauteile und medizinische Instrumente. Im Sommer wird das Theater weiterhin bespielt: Bei Festivalaufführungen sitzt man abends auf den warmen Steinstufen unter freiem Himmel, umgeben von Pinienduft. Auch ohne Vorstellung lohnt der Besuch – am angenehmsten früh am Morgen oder gegen Abend, denn Schatten gibt es auf den Rängen kaum. Von den Ferienorten der Argolis wie Tolo aus ist Epidauros gut an einem halben Tag zu schaffen.

Berühmt ist Kalamata für seine Oliven, die dunklen, mandelförmigen Früchte, die du hier direkt auf dem Markt bekommst, dazu Olivenöl, Feigen und Honig aus dem Umland. Die Uferpromenade zieht sich über Kilometer am Kiesstrand entlang, gesäumt von Cafés, Fischtavernen und Palmen; abends ist hier ganz Kalamata unterwegs. In der Altstadt rund um die byzantinische Kirche und den zentralen Platz findest du kleine Läden, Bäckereien und Bars, dazu die Ruine der Burg oberhalb des Zentrums. Von Kalamata aus öffnet sich die weite Messenische Bucht mit Sandstränden Richtung Süden und Westen – Romanos und Finikounda liegen in erreichbarer Entfernung. Die Stadt ist außerdem ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge ins Taygetos-Gebirge und in die Mani. Wer griechischen Alltag erleben will statt sortierter Postkartenkulisse, ist hier genau richtig – und wer anreist, landet oft direkt am Flughafen der Stadt.

Diese Turmhäuser wurden von den Familien der Region als befestigte Wohnsitze errichtet und stehen heute teils als Ruinen, teils sorgfältig restauriert als kleine Hotels. Die Küstenstraße windet sich hoch über dem Meer entlang, mit Ausblicken auf Kiesbuchten, in denen das Wasser besonders klar ist. Tor zur Mani ist Gythio, ein Hafenstädtchen, dessen pastellfarbene Häuser sich am Hang über dem Wasser stapeln. Am Kai reihen sich Fischtavernen, in denen der Fang des Tages auf Eis liegt; vorgelagert liegt das Inselchen Kranai, über einen Damm zu Fuß erreichbar, mit Leuchtturm und einem kleinen Turmhaus-Museum. Südlich von Gythio erstrecken sich lange Sandstrände, weiter unten liegt die Höhle von Diros, die man mit dem Boot auf einem unterirdischen Wasserlauf befährt. Für diese Region brauchst du Zeit und am besten einen Mietwagen – die Straßen sind kurvig, und hinter jeder Biegung wartet ein Halt, den du nicht eingeplant hattest.