Jordanien – Totes Meer

Der Salzgehalt liegt bei etwa 30 Prozent und damit rund zehnmal höher als im offenen Meer – du musst dich nicht anstrengen, das Wasser trägt dich von selbst. Am besten legst du dich vorsichtig zurück, hältst den Kopf oben und vermeidest spritzende Bewegungen, denn Salz in den Augen ist unangenehm. Die Hotelstrände der großen Resorts sind mit Stufen, Duschen und Schlammstationen ausgestattet; daneben gibt es öffentliche Strandanlagen mit Pools und Umkleiden. Der schwarze Mineralschlamm wird direkt am Ufer in Eimern bereitgestellt: auftragen, antrocknen lassen, abspülen. Rund um die Badestellen siehst du bizarre Salzformationen, weiße Krusten auf Steinen und knöchrige Treibholzstücke, die wie Skulpturen aussehen. Weil der Wasserspiegel seit Jahrzehnten sinkt, führen manche Strände über neu entstandenes Terrain hinunter zum Wasser – ein sichtbares Zeugnis des ökologischen Wandels. Plane dein Bad für den Morgen oder den späten Nachmittag ein, bleibe nicht länger als etwa 15 bis 20 Minuten im Wasser und spüle anschließend gründlich ab. Danach wirkt eine Ruhephase auf der Liege fast wie eine kleine Kur.

Heißes Thermalwasser tritt hier aus dem Fels und stürzt als dampfender Wasserfall über eine Felsstufe in Becken darunter – ein Bild, das viele Besucher nicht erwarten, wenn sie durch die karge, felsige Schlucht anreisen. Das Wasser ist stark mineralisiert und wird traditionell bei Muskel-, Gelenk- und Hautbeschwerden genutzt. Du kannst dich unter den warmen Fall stellen, in den Becken sitzen oder im angeschlossenen Ma'in Hot Springs Resort & Spa das Thermalwasser in Wannen, Saunen und Behandlungen nutzen; dort gibt es auch Familien- und getrennte Badezeiten, die du vorab erfragen solltest. Die Anfahrt selbst ist Teil des Erlebnisses: Die Straße windet sich in Serpentinen durch eine Mondlandschaft aus ockerfarbenen Hängen, mit Blicken, die bei klarer Luft weit über den Grabenbruch reichen. Weil die Anlage tief eingeschnitten liegt, bleibt es hier im Sommer sehr heiß – Frühjahr, Herbst und Winter sind deutlich angenehmer. Nimm Badeschuhe mit, denn die Felsen sind rutschig und das Wasser teils sehr warm. Für einen Halbtagesausflug vom Totmeer-Ufer ist Ma'In eine der lohnendsten Optionen.

Nach biblischer Überlieferung blickte Mose von hier aus auf das Gelobte Land, das er selbst nicht mehr betreten durfte. Auf dem Gipfel steht heute die Mose-Gedenkkirche, ein modern überdachter Bau, der die Überreste einer frühchristlichen Kirche und ihrer Klosteranlage schützt. Im Inneren sind bemerkenswerte Bodenmosaike zu sehen, darunter Darstellungen von Jagd- und Hirtenszenen sowie Tieren, die in erstaunlich lebendigen Farbtönen erhalten sind. Vor der Kirche erhebt sich das weithin sichtbare Schlangenkreuz des Künstlers Giovanni Fantoni, eine Skulptur, die die Bronzeschlange des Mose mit dem Kreuz verbindet. Der eigentliche Höhepunkt ist jedoch der Blick: Von der Aussichtsterrasse fällt das Land in Stufen ab zum Jordangraben, und bei guter Sicht erkennst du das Totes Meer, das Jordantal und die Hügel dahinter. Früh morgens oder am späten Nachmittag ist das Licht am schönsten und der Andrang geringer. Der Ort ist gut erschlossen, barrierearm erreichbar und lässt sich ideal mit einem Besuch der Mosaikstadt Madaba verbinden. Nimm dir Zeit, einfach an der Brüstung zu stehen – die Weite erklärt mehr als jede Beschreibung.

Berühmt ist der Ort für die Mosaikkarte in der griechisch-orthodoxen St.-Georgs-Kirche: ein byzantinisches Bodenmosaik, das das Heilige Land mit Städten, Flüssen und Landschaften darstellt und unter anderem eine detaillierte Ansicht von Jerusalem zeigt. Es gilt als eine der ältesten erhaltenen Kartendarstellungen der Region und ist auch für Laien überraschend gut lesbar. Doch Madaba hat mehr zu bieten: Im Archäologischen Park und in der Kirche der Apostel sind weitere große Mosaikböden zu sehen, darunter kunstvolle Tier-, Pflanzen- und Figurendarstellungen. In den Werkstätten und Mosaikschulen der Stadt kannst du Handwerkern beim Setzen der Steinchen zusehen und Stücke direkt kaufen. Die Altstadtgassen sind voller kleiner Läden mit Keramik, Teppichen und Gewürzen, dazwischen Cafés, in denen du Minztee oder arabischen Kaffee trinkst. Madaba ist zudem eine Stadt mit großer christlicher Gemeinde, was sich in Kirchtürmen neben Minaretten zeigt – ein gutes Beispiel für das religiöse Nebeneinander Jordaniens. Für einen Ausflug vom Totmeer-Ufer reicht ein halber Tag; in Kombination mit dem Berg Nebo wird es ein voller, abwechslungsreicher Tag.

Der Besuch erfolgt geführt, da das Gelände im sensiblen Grenzgebiet liegt: Vom Besucherzentrum bringt dich ein Shuttle zum Rundweg, der über Holzstege durch Tamarisken- und Schilfbewuchs führt. Unterwegs siehst du Ausgrabungen früher Kirchen, Kapellen, Taufbecken und Pilgerherbergen aus byzantinischer Zeit, deren Grundrisse und Mosaikreste noch deutlich erkennbar sind. Am Ende des Weges erreichst du das Flussufer selbst, wo der Jordan hier überraschend schmal und lehmbraun dahinfließt; am gegenüberliegenden Ufer liegt die israelische Seite, sodass du Pilgergruppen beider Seiten gleichzeitig beobachten kannst. Viele Besucher berühren das Wasser oder lassen sich segnen, andere stehen einfach still. Oberhalb der Stätte stehen moderne Kirchen verschiedener Konfessionen, die in den vergangenen Jahren errichtet wurden. Nimm Sonnenschutz, Hut und Wasser mit, denn das Jordantal ist heiß und schattenarm; die frühen Morgenstunden sind am angenehmsten. Vom Totmeer-Ufer bei Sweimeh ist Al-Maghtas einer der am einfachsten erreichbaren Ausflugspunkte.

Das vom Naturschutzverband RSCN betreute Mujib-Biosphärenreservat reicht von den Hochebenen hinunter bis unter den Meeresspiegel und schützt eine überraschend reiche Tier- und Pflanzenwelt, darunter Steinböcke, Vögel und seltene Pflanzen an den Wasserläufen. Bekannteste Tour ist der Siq Trail, der direkt von der Besucherstation in Wadi-Mujib-Nähe durch die enge, wasserführende Schlucht führt: Du wandest flussaufwärts durch knietiefes bis hüfttiefes Wasser, kletterst mit Seilen über kleine Wasserfälle und stehst zwischen glatt geschliffenen, rot schimmernden Felswänden, die hoch über dir nur einen Streifen Himmel freilassen. Der Weg verlangt keine Vorerfahrung, aber Trittsicherheit und Bereitschaft, nass zu werden – Schwimmschuhe, wasserfester Beutel und Schwimmkenntnisse sind sinnvoll. Wichtig: Die Wassertrails sind nur in der wärmeren Jahreshälfte geöffnet und werden bei Regen- oder Hochwassergefahr gesperrt; prüfe die Öffnungszeiten also vorab. Für Nichtwanderer lohnt bereits die Fahrt entlang der Panoramastraße am Ufer, die immer wieder Blicke in die Schluchtmündungen und über das salzige Becken freigibt.