Alentejo

Die Altstadt liegt komplett innerhalb einer alten Ringmauer und gehört als Ganzes zum UNESCO-Welterbe. Mittelpunkt ist der römische Tempel, im Volksmund Diana-Tempel genannt, dessen korinthische Säulen frei auf einem kleinen Platz stehen und besonders in der Abendsonne beeindrucken. Nur wenige Schritte entfernt erhebt sich die wuchtige Kathedrale Sé aus Granit, deren Dachterrasse dir einen weiten Blick über die Ziegeldächer und das umliegende Flachland schenkt. Berühmt und zugleich verstörend schön ist die Knochenkapelle Capela dos Ossos in der Kirche São Francisco, deren Wände mit Gebeinen ausgekleidet sind und deren Inschrift die Besucher an die Vergänglichkeit erinnert. Das Leben spielt sich auf der Praça do Giraldo ab, einem arkadengesäumten Platz mit Cafés, in denen du dich stundenlang verlieren kannst. Über die Stadt hinweg zieht sich der Aquädukt Água de Prata, an den in einem Viertel sogar Wohnhäuser angebaut wurden. Dazu kommt die alte Universität mit ihren azulejogeschmückten Hörsälen. Wer mehr Zeit hat, fährt hinaus zum Steinkreis Cromeleque dos Almendres, einer megalithischen Anlage inmitten von Korkeichen westlich der Stadt.

Die Stadt wurde als Grenzgarnison ausgebaut und ist mit ihren Festungswerken ebenfalls UNESCO-Welterbe. Von oben betrachtet bilden die Wälle einen gewaltigen Stern: tiefe Gräben, spitze Bastionen und Ravelins, die Angreifern jede Deckung nehmen sollten. Du kannst weite Teile der Anlage zu Fuß erkunden, über die Wallkronen laufen und dabei verstehen, wie Festungsbaukunst tatsächlich funktioniert hat. Vorgelagert wachen das Forte de Santa Luzia im Süden und das Forte da Graça auf dem Hügel im Norden, beide begehbar und mit großartiger Rundumsicht bis nach Spanien. Das wohl bekannteste Wahrzeichen ist jedoch der Aquädukt Amoreira, dessen mehrgeschossige Bogenreihen sich über das Tal vor der Stadt spannen und die Festung einst mit Wasser versorgten – ein Bauwerk, das man kaum auf ein Foto bekommt. Innerhalb der Mauern erwartet dich eine ruhige Altstadt mit gepflasterten Gassen, weißen Häusern, der ehemaligen Hauptkirche und der Praça da República mit ihrem sternförmigen Kalksteinmosaik. Auch die Burg oberhalb des Zentrums lohnt den Aufstieg. Elvas ist damit die perfekte erste oder letzte Station einer Rundreise durch den östlichen Alentejo.

Hier liegt der Naturpark Serra de São Mamede mit Kastanienwäldern, Granitfelsen und kühleren Temperaturen als im heißen Flachland. Auf einem Felsgrat thront Marvão, ein winziges Dorf, das komplett von einer mittelalterlichen Mauer umschlossen wird. Durch das enge Stadttor gelangst du in ein Gassengewirr aus weißen Häusern, Blumentöpfen und schmiedeeisernen Balkonen. Die Burg an der Spitze des Ortes ist begehbar, und wer die Wehrgänge abläuft, blickt über den halben Alentejo und hinüber nach Spanien – an klaren Tagen scheint der Horizont kein Ende zu nehmen. Nur eine kurze Fahrt entfernt liegt Castelo de Vide, ebenfalls von einer Burg überragt, aber deutlich lebendiger. Sein größter Schatz ist die Judiaria, das mittelalterliche jüdische Viertel, mit steilen Gassen, gotischen Türstürzen und einer der ältesten erhaltenen Synagogen Portugals. Unterhalb sprudelt die Fonte da Vila, ein von Marmorsäulen überdachter Brunnen, an dem noch heute Wasser geholt wird. Beide Orte lassen sich gut an einem Tag verbinden und zeigen eine Seite des Alentejo, die viele Besucher nicht erwarten: schattig, hügelig und angenehm kühl.

Steilklippen fallen hier direkt in den Atlantik, dazwischen liegen Sandbuchten, die man teils nur über Holztreppen erreicht. Zentrum der Region ist Vila Nova de Milfontes, ein weißes Städtchen an der Mündung des Rio Mira. Die Lage ist ein Glücksfall: Auf der Flussseite findest du mit der Praia da Franquia ruhiges, flaches Wasser, das sich gut für Familien eignet, wenige Minuten weiter empfängt dich am offenen Meer die volle Brandung. Über der Mündung wacht ein altes Fort, und abends füllen sich die Restaurants mit Fisch, Meeresfrüchten und gegrillten Sardinen. Ein Höhepunkt ist der Fischerpfad der Rota Vicentina, ein Wanderweg, der auf schmalen Sandpfaden direkt an der Klippenkante entlangführt und dich an Störche bringt, die hier tatsächlich auf Felsnadeln im Meer nisten. Nördlich schließen sich Sines, die Hafen- und Geburtsstadt Vasco da Gamas, sowie das ruhige Hinterlanddorf Cercal do Alentejo an. Beachte: Der Atlantik bleibt hier auch im Hochsommer kühl, und der Nordwind am Nachmittag gehört einfach dazu.

Die Halbinsel erreichst du bequem mit der Fähre von Setúbal oder auf der Landstraße von Alcácer do Sal und Grândola her. Was Tróia besonders macht, ist die Kombination aus kilometerlangem, feinsandigem Strand auf der Meerseite und geschütztem, oft spiegelglattem Wasser auf der Flussseite. Direkt an der Spitze liegen die römischen Ruinen von Tróia, eine ausgedehnte antike Anlage zur Fischverarbeitung mit Salzbecken und Gräbern, die man auf einem Rundweg besichtigen kann. Im Ästuar lebt eine Gruppe von Großen Tümmlern, die zu den wenigen ortsfesten Delfinbeständen Europas zählt – Bootstouren starten von beiden Ufern und sind auch für Kinder ein Erlebnis. Landeinwärts ändert sich die Szenerie erneut: Schirmpinien, Reisfelder und Korkeichen prägen das Umland von Alcácer do Sal, dessen Burg hoch über dem Fluss thront und heute als historisches Hotel dient. Störche nisten hier auf beinahe jedem Kirchturm und Strommast. Tróia ist damit die entspannteste Strandbasis der Region und bestens geeignet, wenn du Baden und Ausflüge verbinden willst.

Rund um Estremoz, Borba und Vila Viçosa wird der weiße bis rosa geäderte Stein seit der Antike gebrochen, und die Steinbrüche mit ihren türkisfarbenen Wasserflächen sind schon bei der Anfahrt beeindruckend. In Estremoz führt der Weg vom weitläufigen Rossio, auf dem samstags einer der bekanntesten Märkte der Region stattfindet, hinauf in die Oberstadt. Dort ragt der Torre das Três Coroas, ein mächtiger Bergfried aus Marmor, über die Burganlage, in der heute eine Pousada untergebracht ist. Berühmt ist Estremoz außerdem für seine bemalten Tonfiguren, die Bonecos, deren Herstellung zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO zählt. Vila Viçosa wenige Kilometer weiter war Residenz des Hauses Bragança, und das merkt man sofort: Der Paço Ducal mit seiner langen Marmorfassade beherrscht einen riesigen Platz und ist mit Möbeln, Wandteppichen und Kutschen als Museum zu besichtigen. Selbst Bordsteine, Fensterrahmen und Türschwellen der umliegenden Gassen bestehen aus Marmor. Dazu kommen die Weingüter der Umgebung, die dir eine Verkostung der kräftigen Alentejo-Rotweine direkt am Erzeugungsort ermöglichen.