Schottland

Im Inneren erwarten dich die schottischen Kronjuwelen, die Honours of Scotland aus Krone, Zepter und Reichsschwert, dazu die Königsgemächer, in denen Maria Stuart ihren Sohn zur Welt brachte. Die kleine St Margaret's Chapel gilt als ältestes erhaltenes Gebäude Edinburghs, vor ihr steht die mittelalterliche Belagerungskanone Mons Meg. Werktags um ein Uhr mittags feuert das One O'Clock Gun einen Schuss über die Stadt – ein Ritual, bei dem regelmäßig ahnungslose Besucher zusammenzucken. Der Stone of Destiny, der Krönungsstein der schottischen Könige, war lange hier zu sehen, wird seit 2024 aber dauerhaft im Perth Museum ausgestellt. Vom Burgtor führt die Royal Mile in gerader Linie bergab bis zum Palace of Holyroodhouse, der offiziellen Residenz des Königs in Schottland. Rechts und links zweigen enge Gassen ab, die Closes, in denen Whiskyläden, Buchhandlungen und Pubs sitzen. Altstadt und georgianische New Town gehören gemeinsam zum UNESCO-Welterbe, und im August verwandelt das Edinburgh Festival Fringe die ganze Stadt in eine Bühne. Buche dein Zeitfenster für die Burg vorab online, die Schlangen werden in der Hauptsaison lang.

Genau deshalb wurde hier so oft gekämpft, und genau deshalb steht die Burg heute so eindrucksvoll auf ihrem Felsen. Der Renaissance-Palast von James V. wurde aufwendig restauriert und leuchtet innen in kräftigen Farben, wie es zur Bauzeit üblich war. In der Great Hall mit ihrer hölzernen Hammerbalkendecke bekommst du ein Gefühl dafür, wie höfisches Leben in Schottland aussah, und in den Werkstätten erklären Handwerker, wie die berühmten Stirling Heads gefertigt wurden. Vom Wehrgang schweift der Blick über das Tal, in dem die Schlachten von Stirling Bridge und Bannockburn stattfanden. Auf der gegenüberliegenden Seite ragt auf dem Hügel Abbey Craig das National Wallace Monument auf, ein viktorianischer Turm zu Ehren von William Wallace. Über eine enge Wendeltreppe geht es hinauf zur Aussichtsplattform, unterwegs kommst du an einer Ausstellung und an Wallace' angeblichem Zweihänder vorbei. Beides lässt sich gut an einem Tag verbinden, und Stirling selbst ist mit seiner alten Marktstraße ein angenehmer Standort für Ausflüge in beide Landesteile.

Unter der weiten Halle mischen sich Kunst und Naturkunde auf eine Weise, die klassische Museumsgrenzen bewusst ignoriert: Ein ausgestopfter Elefant steht nicht weit von niederländischen Meistern, Rüstungen hängen neben schottischer Malerei. Der bekannteste Blickfang ist Salvador Dalís Gemälde "Christ of Saint John of the Cross", das seit Jahrzehnten zum Selbstverständnis der Stadt gehört. Ein eigener Bereich widmet sich dem Glasgow Style und Charles Rennie Mackintosh, dessen Architektur und Designsprache das Stadtbild bis heute prägen. Täglich erklingt außerdem die große Konzertorgel in der Haupthalle – ein kurzes Recital, für das sich das Timing lohnt. Rundherum lädt der Kelvingrove Park zum Spaziergang ein, und im West End reihen sich Cafés, Buchläden und Pubs entlang der Byres Road. Wer mehr Zeit hat, kombiniert den Besuch mit dem Riverside Museum am Clyde oder der mittelalterlichen Glasgow Cathedral in der Innenstadt. Glasgow gilt zudem als Musikstadt: An fast jedem Abend spielt irgendwo Livemusik, von Folk bis Indie.

Vom Kai legen die Schiffe nach Mull, Colonsay, Barra und weiteren Inseln ab, dazu fahren kleine Boote zur vorgelagerten Insel Kerrera. Über der Stadt thront McCaig's Tower, ein kreisrundes Bauwerk im Stil eines römischen Amphitheaters, von dessen Rundgang du auf Bucht, Fähranleger und die Berge von Mull blickst – besonders schön am Abend, wenn die Sonne hinter den Inseln versinkt. Mitten im Ort arbeitet die Oban Distillery, eine der ältesten Brennereien Schottlands, deren Führungen mit Verkostung enden. Kulinarisch dreht sich hier alles um Meeresfrüchte: Direkt am Fähranleger bekommst du Langusten, Austern und Jakobsmuscheln ohne großes Drumherum aus der Bude. In der Umgebung liegen die Burgruinen Dunollie und Dunstaffnage, und im Sommer starten Bootstouren zur Insel Staffa mit ihrer berühmten Basaltgrotte Fingal's Cave sowie weiter nach Iona mit seiner alten Abtei. Wer Wale, Delfine oder Papageitaucher sehen möchte, findet in Oban die passenden Anbieter für geführte Ausfahrten.

In den Monaten, in denen das Anwesen geöffnet ist, kannst du den Ballsaal, die Gärten und das Gelände besichtigen; Ausstellungen erzählen von der Verbindung des Königshauses zu Schottland. Das nahe Ballater profitiert bis heute davon: Mehrere Geschäfte tragen königliche Hoflieferanten-Wappen an der Fassade, und der Ort ist ein guter Ausgangspunkt für Wanderungen. Rundherum erstreckt sich der Cairngorms-Nationalpark, der größte Nationalpark Großbritanniens, mit alten Kiefernwäldern, Hochmooren, Bergseen und einer Tierwelt, zu der Rothirsche, Steinadler und Schneehasen gehören. Bei Dinnet lohnt das Naturreservat Muir of Dinnet mit dem Loch Kinord und dem Burn O'Vat, einem eiszeitlichen Strudelkessel, den du durch eine schmale Felsspalte betrittst. Der markante Berg Lochnagar südlich von Balmoral ist ein Klassiker unter den Tageswanderungen, verlangt aber Kondition und gutes Wetter. Im Spätsommer findet in Braemar das Braemar Gathering statt, eines der bekanntesten Highland-Games-Treffen des Landes, traditionell mit royalem Besuch.

Loch Lomond ist der flächenmäßig größte Binnensee Großbritanniens: Im Süden breit und von bewaldeten Inseln durchsetzt, im Norden schmal und von steilen Bergflanken eingerahmt – hier verläuft auch die geologische Grenze zwischen Lowlands und Highlands. Von Balloch und dem hübschen Dorf Luss starten Ausflugsboote, die dich in ein bis zwei Stunden über das Wasser bringen; alternativ mietest du Kajak oder Paddleboard. Über dem Ostufer erhebt sich Ben Lomond, der südlichste Munro Schottlands und einer der beliebtesten Aufstiege des Landes. Entlang des Sees führt außerdem der West Highland Way, Schottlands bekanntester Weitwanderweg, der bei Milngavie am Stadtrand von Glasgow beginnt. Weiter östlich beginnen die Trossachs mit dichten Wäldern, kleineren Lochs und dem Städtchen Callander als Tor zur Region. Loch Katrine erkundest du klassisch mit dem historischen Dampfschiff oder per Rad auf dem Uferweg. Wer nur wenige Tage Zeit hat, bekommt hier auf kleinem Raum einen sehr guten Vorgeschmack auf die Highlands.