London & Umgebung

Jahrhundert unter Wilhelm dem Eroberer. Der massive White Tower im Zentrum der Anlage bildet den ältesten Kern, um den herum im Lauf der Jahrhunderte Mauerringe, Türme und Tore wuchsen. Heute gehört der Tower zum UNESCO-Welterbe und erzählt dir eine Geschichte, die zwischen Königspalast, Waffenkammer, Münzprägestätte, Menagerie und Staatsgefängnis hin und her wechselt. Der Höhepunkt für die meisten Besucher sind die Kronjuwelen: Kronen, Zepter und Reichsäpfel funkeln hinter Panzerglas, während dich ein Laufband langsam daran vorbeiführt. Ebenso sehenswert sind die Yeoman Warders, die traditionsreichen Wächter in dunkelblauer oder scharlachroter Uniform, im Volksmund Beefeaters genannt. Sie führen dich in kostenlosen Rundgängen über das Gelände und würzen die Geschichte mit trockenem britischem Humor. Auf den Rasenflächen stolzieren die berühmten Raben – der Legende nach fällt das Königreich, sollten sie den Tower jemals verlassen. Plane mindestens zwei bis drei Stunden ein und komm möglichst gleich zur Öffnung, denn gegen Mittag füllen sich vor allem die Räume mit den Juwelen. Vom Kai vor der Festung hast du außerdem einen der schönsten Blicke auf die benachbarte Tower Bridge.

Wenn du Glück hast, erwischst du genau diesen Moment: Der Verkehr hält an, Schranken senken sich, und langsam heben sich die beiden Brückenhälften in den Himmel. Die Öffnungszeiten werden im Voraus veröffentlicht, sodass du dein Timing planen kannst. Im Inneren führt dich die Tower Bridge Exhibition über die oberen Laufstege, wo Glasböden den Blick senkrecht nach unten auf Autos, Busse und das Wasser freigeben – nichts für Menschen mit Höhenangst, dafür ein unvergessliches Foto. Anschließend geht es hinunter in die historischen Maschinenräume mit den mächtigen Dampfmaschinen, die einst die Hydraulik antrieben. Rund um die Brücke lohnt ein Spaziergang am Wasser: Auf der Südseite verläuft der Themse-Pfad vorbei an der City Hall Richtung Borough Market und Shakespeare's Globe, auf der Nordseite erreichst du St Katharine Docks mit Segelyachten und Cafés. Besonders stimmungsvoll wird es nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Brücke beleuchtet wird und sich die Lichter im Fluss spiegeln.

Schon der Great Court beeindruckt: ein weiter, heller Innenhof, überspannt von einem geschwungenen Glasdach, in dessen Mitte der runde, ehemalige Lesesaal steht. Von dort verzweigen sich die Sammlungen über mehrere Etagen. Zu den bekanntesten Stücken zählt der Stein von Rosette, dessen dreisprachige Inschrift die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen ermöglichte. In den ägyptischen Galerien findest du monumentale Statuen, Sarkophage und Mumien, in den griechischen Sälen die Parthenon-Skulpturen aus Athen, deren Verbleib bis heute international diskutiert wird. Dazu kommen assyrische Reliefs mit geflügelten Stiermenschen, der angelsächsische Schatzfund von Sutton Hoo, Objekte aus Asien, Afrika und Amerika sowie eine große Uhrensammlung. Weil die Fülle schnell erschlagend wirkt, lohnt sich eine Auswahl: Such dir zwei oder drei Bereiche aus, statt alles sehen zu wollen. Kostenlose Übersichtspläne und die Museums-App helfen dir dabei. Am ruhigsten ist es kurz nach der Öffnung sowie an Abenden mit verlängerten Öffnungszeiten – ideal, wenn du die berühmten Räume ohne dichtes Gedränge erleben möchtest.

Vor dem lang gestreckten, streng gegliederten Palast steht das weiße Victoria Memorial, ein beliebter Aussichtspunkt, auf dessen Stufen sich lange vor Beginn des Spektakels die Besucher sammeln. Denn hier findet die Wachablösung statt: Soldaten in scharlachroten Uniformen und hohen Bärenfellmützen marschieren begleitet von einer Militärkapelle auf, die neben traditionellen Märschen gerne auch überraschend moderne Melodien spielt. Die Zeremonie dauert etwa eine Dreiviertelstunde und findet nicht täglich statt – prüfe den Terminplan vorab und sei rechtzeitig da, wenn du in der ersten Reihe stehen willst. In den Sommermonaten öffnet der Palast zudem seine State Rooms für Besucher: prunkvolle Säle mit vergoldetem Stuck, Kronleuchtern und Gemälden aus der Royal Collection. Ganzjährig zugänglich ist die benachbarte King's Gallery mit wechselnden Ausstellungen. Gleich nebenan beginnt der St James's Park, einer der schönsten Parks der Stadt: Von der kleinen Brücke über den See blickst du in die eine Richtung auf den Palast, in die andere auf die Türmchen von Whitehall. Pelikane und Wasservögel gehören hier zum festen Inventar.

Westminster Abbey ist seit Jahrhunderten Krönungskirche der englischen und britischen Monarchen und war Schauplatz zahlreicher königlicher Hochzeiten und Staatsbegräbnisse. Im Inneren erwartet dich ein Wald aus schlanken gotischen Säulen, dazwischen Hunderte Grabmäler und Gedenksteine. Im legendären Poets' Corner erinnern Tafeln und Denkmäler an Dichter und Schriftsteller, anderswo liegen Naturwissenschaftler und Staatsmänner begraben. Ein Audioguide führt dich in Ruhe durch Chorraum, Kapellen und den stimmungsvollen Kreuzgang. Direkt daneben erhebt sich der Palace of Westminster mit dem Parlament, dessen neugotische Fassade sich über mehrere Hundert Meter am Fluss entlangzieht. An seinem nördlichen Ende steht der Elizabeth Tower, dessen Glocke der ganzen Welt als Big Ben bekannt ist – nach umfassender Restaurierung glänzen Zifferblätter und Vergoldungen wieder. Führungen durch die Parlamentsgebäude sind an bestimmten Tagen möglich, oft mit Blick in die House of Commons und die House of Lords. Für das klassische Postkartenmotiv gehst du auf die gegenüberliegende Seite der Westminster Bridge oder ans Südufer, wo Turm, Fluss und Brücke zusammen ins Bild passen.

Die Burg gilt als älteste durchgehend bewohnte Festung der Welt und dient der königlichen Familie bis heute als Residenz. Schon der Anblick vom Städtchen aus beeindruckt: massive Rundtürme, wehrhafte Mauern und der Round Tower auf seinem künstlichen Hügel. Innerhalb der Anlage besuchst du die prachtvollen State Apartments mit Wandteppichen, Waffensammlungen und Gemälden großer Meister sowie das berühmte Puppenhaus von Queen Mary, ein bis ins winzigste Detail ausgeführtes Miniaturschloss mit fließendem Wasser und elektrischem Licht. Höhepunkt für viele ist St George's Chapel, ein Meisterwerk der englischen Spätgotik mit filigranem Fächergewölbe, kunstvollem Chorgestühl und den Grabstätten mehrerer Monarchen. Auch in Windsor gibt es an ausgewählten Tagen eine Wachablösung, die durch die Straßen des Ortes zieht. Nimm dir anschließend Zeit für einen Spaziergang im Windsor Great Park mit seiner schnurgeraden Allee, dem Long Walk, oder für einen Bummel durch die Gassen der Altstadt mit ihren Cafés und Pubs. Ein halber Tag reicht knapp – ein ganzer Tag lohnt sich mehr.