Pilion

Autos bleiben am Ortsrand, weiter geht es nur zu Fuß über Kopfsteinpflaster, das sich zwischen steinernen Herrenhäusern, Schieferdächern und Holzbalkonen den Berg hinaufwindet. Die alten Archontika mit ihren bemalten Decken und schmalen Fenstern erinnern an die Zeit, in der das Pilion mit Seide, Wolle und Handel wohlhabend wurde. Im Zentrum liegt ein kleiner Platz unter mächtigen Platanen: auf der einen Seite die Kirche Agios Ioannis Prodromos, auf der anderen ein Marmorbrunnen mit kaltem Bergwasser und ein Kafenio, dessen Wandbild dem Volksmaler Theophilos zugeschrieben wird. Von der Brüstung fällt der Blick fast senkrecht hinab auf Volos und die Bucht – morgens oft über einem Nebelband, abends über den Lichtern der Stadt. Wer länger bleibt, folgt einem der alten Kalderimia, der gepflasterten Maultierpfade, die Makrinitsa mit den Nachbardörfern verbinden und durch Kastanien- und Walnusswälder führen. In den kleinen Tavernen kommen Spetsofai mit Landwurst und Paprika, Pilz- und Kräutergerichte sowie Löffelsüßigkeiten aus Quitte und Kirsche auf den Tisch. Für viele Gäste ist Makrinitsa der Ort, an dem eine Pilion Reise ihren ruhigsten und schönsten Nachmittag bekommt.

Herzstück ist der schattige Dorfplatz unter alten Platanen, an dem die Kirche Panagia Portarea steht und das Wasser aus steinernen Brunnen läuft; von hier aus verzweigen sich gepflasterte Gassen zwischen Natursteinhäusern, Obstgärten und Hortensienbüschen. Portaria ist grüner und weiter angelegt als das benachbarte Makrinitsa, weshalb viele Besucher hier übernachten: Mehrere traditionelle Herrenhäuser sind zu kleinen Hotels geworden, mit Kamin für kühle Abende und Terrassen mit Blick auf den Golf. Die Umgebung lebt vom Wasser und vom Wald – Bäche, kleine Wasserfälle, Apfel- und Kirschbäume, dazu Wanderwege, die zu den Nachbardörfern und weiter bergauf führen. Über Portaria erreichst du das Hochplateau Chania mit dem Skizentrum Agriolefkes, dem einzigen Wintersportgebiet der Halbinsel; im Sommer ist dieselbe Strecke eine der schönsten Panoramafahrten des Pilion, weil sich am Pass plötzlich der Blick von der Golfseite zur offenen Ägäis öffnet. Kulinarisch bekommst du hier die Bergküche der Region: Fleisch vom Holzkohlegrill, Wildkräuterpita, Walnuss- und Apfelkuchen sowie Tsipouro aus kleinen Brennereien. Ein Nachmittag am Platz, ein Spaziergang durch die Gassen und ein langes Abendessen – mehr Programm braucht Portaria nicht.

Die Strecke wurde Ende des 19. Jahrhunderts als Schmalspurbahn mit nur 600 Millimetern Spurweite angelegt; an der Planung war der Ingenieur Evaristo de Chirico beteiligt, der Vater des Malers Giorgio de Chirico. Heute fährt die Bahn als historische Touristenbahn und gilt als eine der malerischsten Eisenbahnstrecken Griechenlands. Die Waggons sind schmal und holzbestuhlt, die Fenster meist offen, und das Tempo ist so gemütlich, dass du Olivenhaine, Obstgärten und Bachläufe in Ruhe betrachten kannst. Unterwegs überquert der Zug steinerne Viadukte und enge Schluchten – besonders eindrucksvoll ist die markante Brücke bei Taxiarches, die als technisches Meisterwerk ihrer Zeit gilt. Den Spitznamen „Moutzouris", also „der Rußige", trägt die Bahn aus den Dampflokzeiten, als Fahrgäste mit Kohlenstaub im Gesicht ankamen. Am Endbahnhof Milies hast du Zeit für das Dorf: einen Platz mit Platanen, die Kirche der Taxiarches, eine alte Bibliothek und Tavernen mit Blick ins Tal. Wer nicht die ganze Strecke zurückfahren möchte, wandert auf dem alten Pfad neben den Gleisen bergab. Fahrpläne sind saisonal und an Wochenenden dichter – vorab prüfen lohnt sich.

Berühmt wurde der Ort als Drehort des Films „Mamma Mia!" (2008), seither kommen Besucher, die das Postkartenmotiv aus dem Film suchen – doch Damouchari ist klein geblieben: keine Promenade, keine Hotelzeile, nur zwei, drei Tavernen direkt am Wasser, in denen gegrillter Fisch und Oktopus serviert werden. Die Zufahrt führt in engen Kehren von Tsagarada beziehungsweise Mouresi hinab, und wer früh oder spät am Tag kommt, hat die Bucht fast für sich. Nur ein kurzes Stück nördlich liegt Agios Ioannis, der lebendigste Badeort der Ägäisseite, mit einer Uferpromenade, Zimmervermietungen, Cafés und Booten, die zu benachbarten Buchten ablegen. Direkt angrenzend folgen die langen Kies- und Sandstrände Papa Nero und Plaka, die zu den beliebtesten der Halbinsel zählen und sich gut für einen ganzen Badetag eignen. Zwischen Damouchari und Agios Ioannis verläuft ein Küstenpfad, der auf wenigen Kilometern alles zeigt, was den Osten ausmacht: Olivenhänge, Felsabbrüche, tiefblaues Wasser und Ausblicke bis zum Horizont. Die offene Ägäis bringt hier oft Wellen – schön für Erfrischung, weniger für kleine Kinder.

Auf dem Platz von Agia Paraskevi steht eine der mächtigsten Platanen des Landes – ein Baum von gewaltigem Umfang, der als Jahrhunderte alt gilt und ganze Terrassen beschattet. Rings um die Viertel ziehen sich steinerne Gassen, Herrenhäuser und üppige Gärten den Hang hinab, dazwischen führen alte Kalderimia durch dichten Wald bis fast hinunter zum Meer. Genau diese Pfade machen Tsagarada zu einem der besten Ausgangspunkte für Wanderungen im Pilion. Unterhalb des Dorfes liegen zwei der bekanntesten Buchten der Ägäisseite: Mylopotamos, wo ein durchbrochener Felsrücken zwei Kiesstrände voneinander trennt und man bei ruhiger See von einem zum anderen schwimmen kann, und Fakistra, eine schmale, von steilen grünen Hängen gerahmte Bucht, die man über einen Treppen- und Pfadabstieg erreicht. Beide sind klein, beide sind spektakulär, beide füllen sich im August schnell – früh anreisen ist der beste Rat. Oben im Dorf wartet danach die Bergküche mit Kräuterpita, Ziegenfleisch und Apfeldesserts aus den Obstgärten der Region.

Die lange Uferpromenade mit Blick auf Wasser und Gebirge ist der Mittelpunkt des Stadtlebens: Hier wird flaniert, Kaffee getrunken und am Abend gegessen. Die Spezialität der Stadt sind die Tsipouradika, einfache Lokale, in denen zu jedem Gläschen Tsipouro automatisch ein neuer kleiner Meze serviert wird – eingelegte Sardinen, gegrillter Oktopus, Krabben, Gemüsebällchen – sodass sich daraus ein ganzer Abend entwickelt. Kulturell lohnt vor allem das Archäologische Museum von Volos mit Funden aus ganz Thessalien, darunter bemalte Grabstelen und Zeugnisse der frühen Siedlungen der Region. Mythologisch liegt hier das antike Iolkos, von dem aus Iason und die Argonauten zur Fahrt nach Kolchis aufbrachen; am Hafen erinnert ein Argo-Nachbau an diese Geschichte. Als Urlaubsbasis ist Volos praktisch, weil du von hier beide Küsten der Halbinsel, die Bergdörfer und die Fähren zu den Sporaden schnell erreichst; Hotels wie das Domotel Xenia Volos oder das Azur Hotel Volos liegen zentral und stadtnah. Wer Berge und Stadtleben kombinieren will, findet in Volos die bequemste Lösung für eine Pilion Reise.