Malta

Jahrhundert nach der Großen Belagerung auf der Halbinsel zwischen zwei Naturhäfen errichteten – und sie gehört heute komplett zum UNESCO-Welterbe. Du betrittst sie durch das moderne City Gate und stehst sofort in der Republic Street, der Hauptachse, an der sich Cafés, Läden und Palazzi aneinanderreihen. Das absolute Muss ist die St. John's Co-Cathedral: außen streng und wehrhaft, innen ein Rausch aus Gold, Marmorgrabplatten und Deckengemälden. Im Oratorium hängt Caravaggios monumentale „Enthauptung Johannes des Täufers", sein einziges signiertes Werk. Nur wenige Gassen weiter liegen die Upper Barrakka Gardens mit dem berühmten Panorama über den Grand Harbour und die Three Cities Birgu, Senglea und Cospicua; darunter feuert die Saluting Battery ihren traditionellen Salutschuss ab. Fort St. Elmo beherbergt das National War Museum und erzählt von der Belagerung im Zweiten Weltkrieg, für die Malta das George Cross erhielt. Der Großmeisterpalast, das Casa Rocca Piccola und die steilen Treppengassen hinunter zum Wasser runden den Bummel ab. Abends leert sich die Stadt spürbar, die Fassaden mit ihren bunten Holzbalkonen glühen im Licht – und du hast Valletta fast für dich allein.

Hinter dem barocken Hauptportal beginnt eine Welt ohne Autolärm: enge, schattige Gassen, adelige Palazzi mit schweren Türklopfern, blühende Bougainvilleen über honigfarbenem Kalkstein. In der Mitte öffnet sich der Platz vor der St. Paul's Cathedral, deren Kuppel schon von weitem zu sehen ist und deren Marmorboden aus Grabplatten besteht. Von den Bastionen am Rand der Stadt reicht der Blick über halb Malta bis hinunter zum Meer – besonders schön im Abendlicht oder früh am Morgen, bevor die Tagesausflügler kommen. Direkt vor den Toren schließt sich Rabat an, weniger herausgeputzt, dafür sehr lebendig. Hier steigst du in die St. Paul's Catacombs hinab, ein weitverzweigtes frühchristliches Grabsystem aus in den Fels geschlagenen Kammern und Gängen, das eindrucksvoll zeigt, wie tief die Geschichte des Christentums auf der Insel reicht. Dazu kommen die St. Paul's Grotto und einige gemütliche Cafés, in denen du Pastizzi probieren solltest, die typischen Blätterteigtaschen mit Ricotta oder Erbsenpüree. Mdina und Rabat lassen sich gut an einem halben Tag verbinden und sind mit dem Bus von den Küstenorten aus bequem erreichbar.

In Sliema führt eine lange Uferpromenade am Wasser entlang, gesäumt von Cafés, Restaurants und den bekanntesten Shoppingadressen der Insel. Sandstrände gibt es hier kaum, dafür die typisch maltesischen Felsplattformen wie an den Exiles, von denen du über Leitern direkt ins glasklare, tiefe Wasser steigst. Von der Fähranlegestelle in Sliema setzt du in wenigen Minuten nach Valletta über – die schönste Art, sich der Hauptstadt zu nähern, weil die Bastionen dabei langsam vor dir aufwachsen. Gzira liegt dazwischen, mit Blick auf die Insel Manoel und ihr Fort, und ist ruhiger und meist günstiger. Weiter nördlich beginnt San Giljan mit der malerischen Spinola Bay, wo bunte Boote vor Fischrestaurants dümpeln, und der Balluta Bay mit ihrer markanten Kirchenfassade. Gleich dahinter liegt Paceville, Maltas Ausgehviertel mit dichter Bar- und Clubszene, sowie Saint George's Bay mit einem kleinen aufgeschütteten Sandstrand. Wer tagsüber Kultur und abends Leben möchte, ist in dieser Ecke goldrichtig – Busse fahren von hier in alle Landesteile.

In der geschützten Bucht schaukeln Dutzende Luzzus, die traditionellen maltesischen Fischerboote in Rot, Blau, Gelb und Grün, an deren Bug das gemalte Auge des Osiris die Besatzung vor Unheil bewahren soll. Entlang der Uferpromenade reiht sich eine Taverne an die nächste, und der Fisch, den du hier bestellst, ist oft am selben Morgen angelandet worden – Lampuki im Herbst, Schwertfisch, Doraden, Oktopus in Tomatensauce. Berühmt ist Marsaxlokk vor allem für seinen Sonntagsmarkt: Dann füllt sich die gesamte Promenade mit Ständen für Fisch, Obst, Gemüse, Gewürze, Honig, Nougat und maltesische Souvenirs, und das Dorf ist entsprechend voll. Unter der Woche geht es deutlich entspannter zu, dann sitzt du in Ruhe am Wasser und schaust den Fischern bei der Netzarbeit zu. In der Umgebung lohnt ein Abstecher zum Naturpool St. Peter's Pool, einem in den Fels gewaschenen Badebecken mit intensiv blauem Wasser, in das Mutige von den Felskanten springen. Marsaxlokk zeigt eine ruhigere, bodenständigere Seite Maltas, die sich wohltuend vom Trubel der Hotelorte im Norden unterscheidet.

Vom kleinen Hafen Wied iz-Zurrieq starten die Boote zur Blauen Grotte, einem System aus Meereshöhlen, in denen das einfallende Licht das Wasser in leuchtendem Blau, Türkis und Silber schimmern lässt. Am eindrucksvollsten ist die Fahrt am Vormittag, wenn die Sonne günstig steht; bei starkem Wind fällt sie allerdings aus. Vom Aussichtspunkt an der Straße darüber siehst du den Felsbogen auch von oben. Nur ein Stück weiter westlich thronen die prähistorischen Tempelanlagen Hagar Qim und Mnajdra über dem Meer. Diese megalithischen Bauten aus riesigen Kalksteinblöcken zählen zum UNESCO-Welterbe und gehören zu den ältesten freistehenden Steinbauwerken der Welt – sie sind älter als die ägyptischen Pyramiden. Schützende Membrandächer bewahren sie heute vor Wind und Regen. Mnajdra liegt spektakulär auf einer Terrasse direkt oberhalb der Klippen mit Blick auf das unbewohnte Inselchen Filfla, und seine Ausrichtung auf Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen fasziniert Besucher bis heute. Ein Besucherzentrum erklärt Fundstücke und Bauweise, bevor du über den Pfad hinunter zu den Tempeln gehst.

Von Cirkewwa an der Nordspitze bringt dich die Autofähre nach Mgarr auf Gozo – eine kurze Überfahrt in eine spürbar andere Welt. Gozo ist grüner, hügeliger und ländlicher, mit terrassierten Feldern, Steinmauern und Dörfern, in denen das Leben um die Pfarrkirche kreist. In der Hauptstadt Victoria erhebt sich die Zitadelle über der Insel; von ihren Wällen überblickst du fast ganz Gozo. Im Norden liegt Ggantija, eine megalithische Tempelanlage und UNESCO-Welterbe, deren Steinblöcke von gewaltigen Ausmaßen sind. Dazu kommen die Salzpfannen bei Marsalforn, der rote Sand der Ramla Bay, die Bucht von Xlendi und der Inland Sea bei Dwejra. Comino zwischen beiden Inseln ist winzig, nahezu unbewohnt und berühmt für die Blaue Lagune, deren flaches Wasser über hellem Grund in einem unwirklichen Türkis leuchtet – im Hochsommer allerdings sehr gut besucht, weshalb sich frühe Boote oder die Nebensaison lohnen. Wanderwege führen über karge Hänge zum Santa-Marija-Turm. Viele Anbieter kombinieren beide Inseln zu einer Tagestour mit Badestopps.