Gozo

Chr. errichtet wurden und damit älter sind als die Pyramiden von Gizeh. Der Name leitet sich vom maltesischen Wort für Riese ab, denn der Überlieferung nach soll eine Riesin die tonnenschweren Kalksteinblöcke herbeigeschafft haben. Tatsächlich messen einzelne Megalithen über fünf Meter und wiegen viele Tonnen; wie sie ohne Metallwerkzeuge und ohne Rad bewegt und aufgerichtet wurden, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Beide Tempel liegen hinter einer gemeinsamen Umfassungsmauer und folgen dem typischen Kleeblattgrundriss der maltesischen Tempelkultur, mit halbrunden Apsiden, Schwellensteinen und Feuerstellen. Gemeinsam mit den übrigen Megalithtempeln Maltas gehört Ġgantija zum UNESCO-Weltkulturerbe. Ein modernes Besucherzentrum führt dich vor dem Rundgang in die Welt der Tempelbauer ein: Du siehst Steinwerkzeuge, Keramik und Figurinen aus Grabungen auf Gozo, dazu Modelle und Rekonstruktionen, die den Aufbau der Anlage verständlich machen. Plane genug Zeit ein und komm möglichst am frühen Morgen – das Licht ist dann weicher, die Anlage deutlich leerer, und der weite Blick über die Felder bis zur Ramla Bay gehört zum Erlebnis einfach dazu.

Die Festung diente den Gozitanern jahrhundertelang als Zufluchtsort vor Piraten und Korsaren; lange war die Bevölkerung verpflichtet, die Nächte innerhalb der Mauern zu verbringen. Heute spazierst du über die restaurierten Bastionen rundherum und überblickst dabei fast die gesamte Insel – die Hügel von Xagħra und Nadur, die Rotunde von Xewkija, die Felder bis zur Westküste. Im Inneren liegt ein stilles Gassengeflecht aus honigfarbenem Kalkstein mit der barocken Kathedrale Mariä Himmelfahrt, deren flache Decke durch eine gemalte Scheinkuppel zur Illusion eines mächtigen Gewölbes wird. Mehrere kleine Museen sind in historischen Häusern untergebracht: Archäologie, Volkskunde, Natur, das alte Gefängnis mit Graffiti früherer Insassen sowie ein modernes Besucherzentrum, das die Geschichte des Ortes von der Bronzezeit bis zur Gegenwart erzählt. Unterhalb der Festungsmauern beginnt das Alltagsleben Victorias mit dem Marktplatz It-Tokk, Cafés, Bäckereien und dem Teatru Astra. Besonders schön ist der späte Nachmittag, wenn der Kalkstein golden leuchtet; abends ist die Zitadelle beleuchtet und von weiten Teilen Gozos aus zu sehen.

Der Ort geht auf eine kleine Landkapelle zurück, an der eine Bäuerin der Überlieferung nach eine Stimme gehört haben soll; die heutige große Kirche aus hellem Kalkstein wurde im 20. Jahrhundert um diese ältere Kapelle herum errichtet, deren Reste sich hinter dem Hauptaltar noch besichtigen lassen. Berühmt ist Ta' Pinu vor allem für seine Votivgaben: In Seitenräumen hängen Hunderte Dankesbriefe, Fotografien, Krücken, Gipsverbände und Babykleidung von Menschen, die hier um Hilfe gebeten haben. Der Innenraum selbst ist überraschend schlicht und hell, mit feinen Steinmetzarbeiten und einer ruhigen, konzentrierten Atmosphäre. Draußen führt ein Mosaikweg mit großformatigen Darstellungen der Geheimnisse des Rosenkranzes den Hang hinauf, und vom Vorplatz blickst du über die unverbaute Landschaft bis zur Küste. Die Basilika wurde mehrfach von Päpsten besucht und hat für die Gozitaner einen Stellenwert, den du spürst, sobald eine Familie zum Dank eine Kerze entzündet. Auch ohne religiösen Bezug lohnt der Abstecher: Das Zusammenspiel aus mächtigem Bauwerk und leerer Feldlandschaft ist eines der eindrücklichsten Bilder der Insel.

Eingerahmt wird die Bucht von bewachsenen Hängen und einem Dünenbereich, der als Naturschutzgebiet gilt und deshalb nur auf markierten Wegen betreten werden sollte. Das Wasser fällt flach ab und ist entsprechend angenehm zum Schwimmen; in der Hochsaison gibt es Liegen, Schirme und Kioske, außerhalb der Saison hast du den Strand oft fast für dich. Mitten im Wasser steht eine weiße Marienstatue, ein beliebtes Fotomotiv. Oberhalb der Bucht liegen römische Überreste im Boden – die Gegend war schon in der Antike genutzt. Von Xagħra aus erreichst du den Aussichtspunkt an der Calypso-Höhle, die der Legende nach jene Grotte sein soll, in der die Nymphe Kalypso Odysseus festhielt. Die Höhle selbst ist aus Sicherheitsgründen nicht zugänglich, doch die Plattform bietet den klassischen Panoramablick über die gesamte Bucht und die Nordküste. Wer wandern mag, steigt auf der anderen Seite Richtung Nadur hinauf oder folgt den Pfaden zur benachbarten San-Blas-Bucht. Für den Sonnenuntergang bringst du am besten etwas zu trinken mit und bleibst einfach sitzen.

Hier liegt das Inland Sea, eine flache Lagune, die nur durch einen schmalen, natürlichen Felstunnel mit dem offenen Meer verbunden ist. Kleine Boote der ortsansässigen Fischer fahren Besucher bei ruhiger See durch diesen Tunnel hinaus an die wilde Steilküste – eine kurze, aber beeindruckende Fahrt zwischen hoch aufragenden Felswänden. Vor der Küste erhebt sich der Fungus Rock, ein freistehender Felsklotz, auf dem die Johanniterritter eine Pflanze ernten ließen, der man Heilkraft zuschrieb; der Zugang war damals streng bewacht und der Fels ist bis heute geschützt. Unmittelbar daneben liegt das Blue Hole, ein natürlicher Felsschacht im Meeresboden, der über einen Unterwasserbogen mit dem offenen Wasser verbunden ist und als einer der bekanntesten Tauchplätze des Mittelmeers gilt. Das berühmte Azure Window, das jahrzehntelang hier stand, ist im Frühjahr 2017 bei einem Sturm eingestürzt; seine Trümmer bilden heute ein zusätzliches Tauchrevier. Auch über Wasser lohnt Dwejra: Die zerklüfteten Platten, der Wachturm aus der Ritterzeit und das tiefblaue Wasser ergeben eine Szenerie, die bei Sonnenuntergang und starkem Wellengang noch dramatischer wirkt.

Rund um das Hafenbecken reihen sich Restaurants, Bars und Gelaterias; am Morgen liegen die bunten Boote still im Wasser, abends spiegeln sich die Lichter der Promenade darin. Der Strand selbst ist klein, dafür gibt es rundherum Felsplattformen und Leitern, über die du bequem ins klare Wasser steigst. Das eigentliche Highlight beginnt westlich des Ortes: Entlang der Küstenstraße erstrecken sich über rund zwei Kilometer die Salzpfannen von Xwejni, ein Schachbrettmuster flacher, in den Kalkfelsen geschlagener Becken. Mehrere gozitanische Familien ernten hier seit Generationen von Hand Meersalz – im Sommer siehst du, wie das Wasser verdunstet und weiße Kristallränder zurücklässt, die zusammengeschoben und in Felshöhlen gelagert werden. Kleine Stände verkaufen das Salz direkt vor Ort. Markant ist auch der Qolla l-Bajda, ein pilzförmiger weißer Felsen am Straßenrand. Der Weg eignet sich hervorragend für einen Spaziergang am späten Nachmittag, wenn die Sonne tief steht und die Becken wie Spiegel wirken. Von Marsalforn starten außerdem Küstenwanderungen Richtung Għasri und zur Wied-il-Għasri-Schlucht.