Karpathos (Dodekanes)

Die Häuser stapeln sich über- und nebeneinander, dazwischen führen Gassen, die für Autos viel zu schmal sind. Auf dem Kamm darüber stehen die alten Windmühlen, von denen einige bis heute Getreide mahlen. Ältere Frauen tragen hier im Alltag die traditionelle Tracht mit besticktem Schurz, Kopftuch und hohen Stiefeln, und im Dialekt der Bewohner haben sich altgriechische Wörter gehalten, die anderswo längst verschwunden sind. In den Backhäusern kommt das Brot noch aus dem Holzofen, in den kleinen Tavernen am Dorfplatz stehen Makarounes auf der Karte, die handgerollte Nudelspezialität der Insel. Wer Olympos besuchen möchte, hat zwei Möglichkeiten: die kurvenreiche Bergstraße von Karpathos-Stadt durch die Nordhälfte der Insel oder das Ausflugsboot nach Diafani, von wo ein Shuttle die letzten Kilometer bergauf übernimmt. Beides lohnt sich, denn der Weg gehört zum Erlebnis. Von den Terrassen des Dorfes fällt der Blick über kahle Hänge bis aufs offene Meer, meist begleitet von kräftigem Wind. Am späten Nachmittag, wenn die Tagesgäste wieder abgereist sind, wird es still – dann zeigt sich Olympos von seiner schönsten Seite.

Hier laufen die Fähren ein, hier findest du Banken, Supermärkte, Bäckereien und die Busverbindungen in die Dörfer – Pigadia ist der praktische Mittelpunkt für deinen Aufenthalt. Das Herzstück ist die Hafenpromenade: Am Nachmittag liegen die bunten Fischerboote ruhig im Becken, am Abend füllen sich die Tische der Fischtavernen und Cafés, und der Ort bekommt jene entspannte Betriebsamkeit, die griechische Hafenstädte auszeichnet. In den Gassen dahinter reihen sich kleine Läden mit Kräutern, Honig, Olivenöl und handgewebten Textilien aneinander. Direkt an die Stadt schließt der lange Strand von Vrondi an, eine flach abfallende Bucht mit ruhigem Wasser, die du bequem zu Fuß erreichst – ideal für ein Bad vor dem Abendessen. Am Rand der Bucht liegen Überreste einer frühchristlichen Basilika, ein stiller Hinweis darauf, wie lange dieser Küstenstreifen schon besiedelt ist. Von Pigadia aus starten außerdem die Ausflugsboote entlang der Ostküste zu den Buchten im Norden und weiter nach Diafani. Wer ohne Mietwagen anreist, findet hier die beste Ausgangslage, um die Insel Stück für Stück kennenzulernen.

Ihr Wahrzeichen ist die kleine weiß getünchte Kirche mit der leuchtend roten Kuppel, die direkt über dem Strand steht und der Bucht ihren Namen gibt. Davor liegt heller Kies, der ins Wasser übergeht und ihm jenes intensive Türkis verleiht, das auf Fotos beinahe unecht wirkt. Weil kaum Sand aufgewirbelt wird, bleibt die Sicht unter Wasser meist glasklar – Schnorchelbrille einpacken lohnt sich. Erreichbar ist Kyra Panagia über eine schmale, gewundene Stichstraße von der Ostküstenroute hinunter oder deutlich entspannter mit dem Ausflugsboot ab Karpathos-Stadt, das auf seinem Weg nach Norden mehrere dieser Buchten anläuft. Oberhalb des Strandes gibt es einige wenige Unterkünfte und zwei, drei einfache Tavernen, in denen du nach dem Schwimmen mit Blick aufs Meer essen kannst. Massentourismus wirst du hier auch in der Hochsaison nicht finden: Die Bucht ist klein, die Zufahrt anspruchsvoll, und wenn das letzte Boot abgelegt hat, bleibt vor allem das Rauschen der Wellen. Am Nachmittag, wenn die Sonne über die Bergkante wandert, liegt der Strand teilweise im Schatten – gut zu wissen für die Planung.

Hier befand sich in der Antike die Stadt Arkesia, eine der bedeutendsten Siedlungen der Insel, und die Spuren sind bis heute sichtbar. Auf der Landzunge Paleokastro südlich des Ortes findest du Reste alter Befestigungsmauern und Fundamente, verstreut zwischen Felsen, Disteln und Wind. Der eigentliche Höhepunkt sind die Überreste der frühchristlichen Basilika der Agia Sofia mit ihren erhaltenen Mosaikböden, deren geometrische Muster nach all den Jahrhunderten noch klar zu erkennen sind. Der Weg dorthin ist kurz, aber ungeschützt – feste Schuhe und Sonnenschutz sind sinnvoll, und am schönsten ist der Besuch am frühen Morgen oder gegen Abend. Der Ausblick von der Landzunge über die Westküste und hinüber zur Nachbarinsel Kasos gehört zu den eindrücklichsten der Insel. Arkasa selbst bietet kleine Tavernen, Unterkünfte und mit Agios Nikolaos einen angenehmen Sandstrand in der Nähe, an dem es deutlich ruhiger zugeht als im Süden. Wer Kultur und Baden verbinden möchte, findet hier eine gute Kombination – und dazu die Sonnenuntergänge, für die die Westseite von Karpathos bekannt ist.

Wo sonst der starke Nordwind als Störfaktor gilt, ist er hier das Kapital: Afiartis zählt zu den verlässlichsten Kite- und Windsurfrevieren Europas. Von Frühsommer bis in den September hinein weht der Meltemi mit bemerkenswerter Beständigkeit über die flachen Buchten, was Sportlerinnen und Sportler aus ganz Europa anzieht. Mehrere Surf- und Kitestationen bieten Material, Kurse und Betreuung an, sodass auch Einsteiger hier ihre ersten Versuche wagen können, während erfahrene Fahrer die offeneren Abschnitte nutzen. Das flache, stehtiefe Wasser einiger Buchten macht das Lernen deutlich angenehmer als an tiefen Küsten. Aber auch ohne Board lohnt der Weg in den Süden: Die Landschaft ist karg, weit und beinahe menschenleer, mit niedrigem Buschwerk, Steinmauern und langen Sandstreifen. Am späten Nachmittag verwandelt sich der Himmel über der Ebene in ein Farbenspiel, das kaum ein anderer Teil der Insel bietet. Zum Baden im ruhigen Wasser weichen Familien meist ins nahe gelegene Amopi aus, das nur wenige Fahrminuten entfernt liegt und geschützte Sandbuchten bietet. Diese Nähe macht den Süden besonders praktisch, wenn in einer Reisegruppe sportliche und entspannte Interessen zusammenkommen.

Der Sand ist hell, das Wasser fällt sanft ab und bleibt lange flach, was Lefkos besonders für Familien angenehm macht. Zugleich ist der Ort klein geblieben: ein paar Pensionen, Ferienwohnungen, Tavernen direkt am Wasser und eine Handvoll Läden, mehr braucht es hier nicht. Genau das macht den Charme aus. Tagsüber wechselst du zwischen den Buchten, je nachdem, wo der Wind gerade günstiger steht – ein Vorteil, den die zergliederte Küste bietet. Am Abend gehören die Tische am Strand den Gästen, die auf das Meer schauen, während die Sonne hinter dem Horizont verschwindet; die Westlage macht Lefkos zu einem der besten Plätze für Sonnenuntergänge auf Karpathos. Rund um den Ort finden sich Spuren früherer Besiedlung in Form alter, in den Fels gehauener Kammern, die von der langen Geschichte dieses Küstenabschnitts erzählen. Die Anfahrt von Karpathos-Stadt führt über die Inselmitte und dauert eine gute Weile, doch die Strecke mit ihren Ausblicken auf Berge und Meer ist Teil des Erlebnisses.