Süd-Thailand

Ihre Form ist ungewöhnlich: Zwei bergige Kalksteinblöcke werden durch einen schmalen, flachen Landstreifen verbunden, auf dem der Hauptort Tonsai liegt. Nach Norden öffnet sich die Bucht Loh Dalum mit hellem Sand und flachem Wasser, nach Süden die Ankerbucht Tonsai, in der die Fähren und Longtailboote festmachen. Autos gibt es praktisch keine – du gehst zu Fuß durch enge Gassen voller Restaurants, Tauchshops und Bars. Wer früh aufsteht, schafft den Aufstieg zum Aussichtspunkt über dem Isthmus: Von dort siehst du beide Buchten gleichzeitig, ein Bild, das viele als Höhepunkt ihrer Reise beschreiben. Vom Ort aus starten Bootstouren zu den umliegenden Zielen, darunter die Nachbarinsel Phi Phi Leh mit der Maya Bay und Bamboo Island im Norden. Die Inseln gehören zum Nationalpark Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, es fällt also eine Nationalparkgebühr an. Tagsüber ist es voll, deshalb lohnt eine Übernachtung: Am frühen Morgen und am Abend, wenn die Tagesboote weg sind, wird Phi Phi Don überraschend ruhig. Die Anreise erfolgt per Fähre ab Krabi, Ao Nang oder Phuket.

Vom Strand starten die Longtailboote zur Halbinsel Railay, die nur wenige Bootsminuten entfernt liegt und trotzdem eine eigene Welt ist. Railay ist mit dem Festland verbunden, aber durch steile Kalksteinwände vom Straßennetz abgeschnitten, deshalb kommst du ausschließlich per Boot hin. Die Halbinsel gliedert sich in mehrere Strände: Railay West mit feinem Sand und Sonnenuntergangsblick, Railay East mit Mangroven und einfacheren Unterkünften, das ruhige Tonsai als Kletterer-Treffpunkt und Phra Nang Cave Beach, für viele einer der schönsten Strände Thailands. Dort steht in einer Felshöhle ein Schrein für die Meeresgöttin, an dem Fischer traditionell um Glück und Fang bitten. Railay gilt international als eines der wichtigsten Sportklettergebiete Südostasiens; überall siehst du Seile, Magnesiabeutel und Kletterschulen, die auch Anfängerkurse anbieten. Wer nicht klettert, wandert zur Lagune im Inselinneren, paddelt mit dem Kajak um die Felsnadeln oder liegt einfach am Strand. Praktisch: Weil die Boote regelmäßig pendeln, kannst du in Ao Nang wohnen und Railay als Tagesausflug erleben – oder umgekehrt.

Die Anlage besteht aus zwei Teilen. Unten findest du den eigentlichen Klosterbereich mit Höhlen, Meditationszellen und einem schattigen Waldrundweg, auf dem Mönche leben und meditieren; hier ist es ruhig, und du solltest dich entsprechend verhalten. Der zweite Teil ist der Grund, warum der Tempel in fast jedem Reiseplan steht: eine Treppe mit 1.237 Stufen führt auf einen freistehenden Kalksteinberg. Der Aufstieg ist steil und in der Mittagshitze anstrengend, deshalb gehen die meisten Besucher früh morgens oder am späten Nachmittag und nehmen reichlich Wasser mit. Oben erwartet dich eine goldene Buddha-Statue und ein Rundumblick über die Ebene von Krabi, die Mangroven, das Meer und die typischen Karstfelsen, die überall aus der Landschaft ragen – bei klarer Sicht ein eindrucksvolles Panorama. Wie in allen thailändischen Tempeln gilt eine Kleiderordnung: Schultern und Knie bedeckt, Schuhe vor dem Betreten der Gebäude aus. Rund um die Anlage leben Affen, die neugierig sind und gern nach Taschen und Flaschen greifen – Wertsachen also gut verstauen und nichts füttern.

Der Smaragdsee, thailändisch Sa Morakot, ist ein Quellbecken mitten im Regenwald, dessen Wasser je nach Sonnenstand und Tageszeit von Klargrün bis Türkis leuchtet. Ein hölzerner Bohlenweg führt vom Parkplatz durch den Wald zum Becken, unterwegs hörst du Zikaden und Vögel – das Gebiet gehört zu einem Waldschutzgebiet und ist eines der wenigen verbliebenen Tieflandregenwaldstücke der Region. Baden ist im dafür ausgewiesenen Bereich erlaubt und angenehm erfrischend. In der Nähe liegt die Blaue Lagune, ein tieferes Quellloch mit intensiver Farbe, in dem allerdings nicht gebadet werden darf. Der zweite Höhepunkt sind die heißen Quellen: Warmes Thermalwasser fließt hier über Kalksteinstufen ab und hat mit der Zeit natürliche Wannen geformt, in denen du sitzen kannst, bevor du dich im kühlen Bach daneben abkühlst. Die Kombination aus warmem und kaltem Wasser gilt als besonders wohltuend nach langen Strandtagen oder einer Klettertour. Feste Schuhe, Badesachen und ein Handtuch gehören ins Gepäck; die Wege sind teils feucht und rutschig. Am ruhigsten ist es früh am Vormittag.

Ankunftspunkt ist Sala Dan im Norden – ein Ort mit Fährpier, Tauchbasen, Banken, Restaurants auf Stelzen über dem Wasser und Rollerverleihen, von dem aus eine Straße die ganze Westküste hinunterführt. Genau daran liegen die Strände: Long Beach (Phra Ae) mit kilometerlangem Sand, das ruhigere Klong Nin und weiter südlich Kantiang Bay, eingerahmt von bewaldeten Hügeln. Weil die Westküste nach Westen zeigt, hast du fast überall Sonnenuntergang direkt vor der Unterkunft. Anders als auf vielen Nachbarinseln kannst du dich hier mit dem Motorroller frei bewegen, was Ko Lanta besonders für längere Aufenthalte attraktiv macht. An der Ostküste liegt Lanta Old Town, ein historischer Handelsort mit Holzhäusern auf Pfählen, Seafood-Restaurants über dem Wasser und einer Geschichte, die von chinesischen Händlern und der Seenomaden-Gemeinschaft der Urak Lawoi geprägt ist. Ganz im Süden schützt der Mu-Ko-Lanta-Nationalpark einen Küstenabschnitt mit Leuchtturm, Wanderweg und einem kleinen Strand. Von Sala Dan starten außerdem Bootstouren zu den vorgelagerten Tauch- und Schnorchelzielen. Die Anreise erfolgt per Fähre oder Minivan mit Autofähre ab Krabi.

Wat Phra Mahathat Woramahawihan ist von Weitem an seinem gewaltigen weißen Chedi zu erkennen, dessen Spitze mit Gold verkleidet ist und in der Sonne weithin sichtbar leuchtet. Um den zentralen Stupa herum stehen zahlreiche kleinere Chedis, dazu überdachte Galerien mit Reihen von Buddha-Figuren, Gebetshallen und ein kleines Tempelmuseum mit Weihgaben, Amuletten und Kunsthandwerk, das über Jahrhunderte gestiftet wurde. Der Tempel ist kein Museumsstück, sondern ein sehr lebendiger Ort: Gläubige aus dem ganzen Land kommen hierher, umrunden den Chedi, legen Blumen und Räucherstäbchen nieder und lassen sich segnen. Für Besucher ist das eine der authentischsten Gelegenheiten in Süd-Thailand, buddhistische Alltagspraxis aus der Nähe zu erleben – zurückhaltend, ohne Foto direkt in betende Gesichter. Kleiderordnung beachten: Schultern und Knie bedeckt, Schuhe aus. Rund um den Tempel lohnt ein Bummel durch die Altstadt mit ihren Werkstätten für Niello-Silberarbeiten und Schattenspielfiguren sowie über die Märkte, auf denen die typisch scharfe Südküche serviert wird. Die Stadt ist per Bahn, Bus und Flug erreichbar.