Pattaya

Der gewaltige Tempelbau ist komplett aus Holz gefügt, ohne Nägel, allein mit traditionellen Holzverbindungen und Dübeln zusammengehalten. Jeder Zentimeter der Fassade, der Türme und der Innenräume ist mit geschnitzten Figuren überzogen – Gottheiten, Tierwesen und Symbolfiguren aus hinduistischer und buddhistischer Mythologie, ergänzt um Motive aus der chinesischen und khmerischen Tradition. Der Bau ist seit Jahrzehnten nicht abgeschlossen, denn Wind, Salzluft und Sonne setzen dem Holz zu, und so arbeiten permanent Schnitzer vor Ort. Genau das macht den Besuch spannend: Du siehst Handwerk im Entstehen, hörst das Klopfen der Werkzeuge und riechst frisches Teakholz. Beim Betreten erhältst du einen Schutzhelm, weil die Arbeiten weitergehen. Nimm dir Zeit für den Rundgang im Inneren, wo das Licht durch die Öffnungen fällt und die Schnitzereien plastisch werden, und geh anschließend außen herum bis ans Ufer – von dort hast du den klassischen Blick auf die Silhouette vor dem Golf von Thailand. Früher Vormittag oder später Nachmittag lohnen sich besonders, weil das Licht dann weich ist und die Hitze erträglicher bleibt. Schulterbedeckende Kleidung wird gern gesehen.

Über eine breite Treppe, die von zwei kunstvollen Naga-Schlangen flankiert wird, steigst du zur Tempelterrasse hinauf. Oben empfängt dich der Klang von Windglocken, der Duft von Räucherstäbchen und der Anblick der sitzenden Buddhafigur, die weithin sichtbar über der Bucht wacht. Rund um die Hauptfigur reihen sich kleinere Buddhastatuen, die verschiedene Wochentage repräsentieren – viele Gläubige suchen gezielt die Figur ihres Geburtstags auf, legen Blumen nieder und zünden Räucherwerk an. Der Tempel ist ein aktiver Andachtsort und kein reines Fotomotiv, deshalb gilt: Schultern und Knie bedecken, Schuhe vor den Andachtsräumen ausziehen, leise sein. Der Aufstieg lohnt sich auch wegen des Ausblicks: Von der Terrasse und den benachbarten Aussichtspunkten am Hang schaust du über die geschwungene Bucht, die Hochhauszeile der Beach Road und die vorgelagerten Inseln. Besonders am späten Nachmittag, wenn die Sonne tiefer steht und das Wasser zu glitzern beginnt, wird der Pratumnak Hill zu einem der schönsten Plätze der Stadt. Der Eintritt ist frei.

Der Nong Nooch Tropical Garden ist riesig und lässt sich zu Fuß, mit Shuttlebahnen oder auf erhöhten Skywalks erkunden, von denen aus du die Muster der Beete von oben siehst. Berühmt ist die Anlage für ihre umfangreichen Sammlungen tropischer Pflanzen – Orchideen, Bromelien, Palmen und Cycadeen – sowie für ihre streng geometrisch angelegten Themengärten, die europäische Barockformen mit tropischer Vegetation kombinieren. Dazwischen gibt es verspielte Bereiche mit überdimensionalen Skulpturen und einem Dinosaurier-Tal, das vor allem Kinder begeistert. Auf dem Gelände finden zudem Kulturvorführungen mit Musik, Tanz und Kampfkunst statt; daneben werden auch Elefantenprogramme angeboten – hier entscheidest du selbst, ob und welche Angebote du wahrnehmen möchtest. Plane mindestens einen halben Tag ein, nimm Wasser, Sonnenschutz und bequeme Schuhe mit und starte möglichst früh, bevor die Mittagshitze über den offenen Flächen steht. Wer mag, verbindet den Ausflug mit dem nahen Khao Chi Chan, dem Felsen, in dessen Wand eine gewaltige Buddhafigur eingelassen ist. Für Fotografen ist Nong Nooch ein Fest, weil sich Farben, Formen und Perspektiven ständig ändern.

Die Fähren starten am Bali Hai Pier im Süden von Pattaya und brauchen für die Überfahrt etwa eine Dreiviertelstunde; Speedboote sind schneller, aber teurer. An Bord weht der Fahrtwind, die Skyline von Pattaya rückt in den Hintergrund, und vor dir taucht eine bewaldete Insel mit hellen Sandbuchten auf. Der Tawaen Beach ist der lebhafteste Strand mit Liegen, Restaurants und Wassersport, während Buchten wie Samae oder Tien ruhiger ausfallen und sich besser zum Schwimmen und Schnorcheln eignen. Auf der Insel bewegst du dich am einfachsten per Songthaew oder Roller, wobei die Straßen teilweise steil und kurvig sind. Zwischen den Buchten führen Wege zu Aussichtspunkten, von denen aus du das Farbspiel des Wassers von Türkis bis Tiefblau siehst. Fischrestaurants direkt am Sand servieren frischen Fang, Tintenfisch und Papayasalat. Für einen entspannten Tag lohnt es sich, früh mit der ersten Fähre zu fahren und den Tagesausflüglern zuvorzukommen. Wer länger bleiben will, findet auf Koh Larn auch einfache Unterkünfte und erlebt die Insel abends fast menschenleer.

Eine Palmenreihe säumt die Strandpromenade, Liegen und Sonnenschirme stehen in langen Reihen, und dahinter reihen sich Cafés, Massagesalons und kleine Restaurants aneinander. Weil hier häufig eine leichte Brise vom Golf von Thailand herüberweht, ist Jomtien bei Kitesurfern und Windsurfern beliebt; gleichzeitig ist das Wasser in vielen Abschnitten flach genug, dass Familien mit Kindern entspannt baden können. Wer aktiv sein will, findet Jetski, Bananenboote und Segelmöglichkeiten, wer es ruhig mag, sucht sich einen Abschnitt weiter südlich Richtung Na Jomtien. Am Abend verwandelt sich die Gegend: Der Jomtien Night Market lockt mit Garküchen, Grillspießen, frischen Früchten und Souvenirständen, und die Preise sind meist freundlicher als in der Innenstadt. Über dem Viertel ragt der markante Turm des Pattaya Park auf, der einen weiten Blick über Küste und Hinterland bietet. Praktisch: Songthaews verbinden Jomtien im Minutentakt mit dem Zentrum, sodass du zwischen Ruhe und Trubel frei wählen kannst. Für viele Gäste ist genau diese Mischung der Grund, ihr Hotel gleich in Jomtien statt im Stadtkern zu buchen.

Tagsüber wirkt die Straße fast unscheinbar, doch sobald die Sonne untergeht, wird sie für den Autoverkehr gesperrt und verwandelt sich in eine Flaniermeile aus Neonlicht, Musik und Menschenströmen. Bars, Clubs, Livemusik-Lokale und Restaurants reihen sich dicht an dicht, Straßenkünstler treten auf, und aus den Meeresfrüchte-Restaurants am Wasser duftet es nach gegrilltem Fisch, Knoblauch und Chili. Die Walking Street ist laut, bunt und für manche Gäste zu viel des Guten – wer sie einmal gesehen hat, kann sich anschließend gut entscheiden, ob er wiederkommt. Am südlichen Ende liegt der Bali Hai Pier, der wichtigste Anlaufpunkt für Bootsausflüge und die Fähren nach Koh Larn. Tagsüber ist der Pier ein guter Fotostandpunkt: Von hier blickst du über die gesamte Bucht auf die geschwungene Beach Road und die Hügel dahinter, und bei Sonnenuntergang färbt sich das Wasser zwischen den ankernden Booten kupferrot. Wenn du abends unterwegs bist, gelten die üblichen Regeln für belebte Ausgehviertel: Wertsachen im Blick behalten, Preise vorher klären und Taxi- beziehungsweise Songthaew-Fahrten vorab aushandeln. Dann bleibt der Abend ein entspanntes Erlebnis.