Bangkok & Umgebung

König Rama I. ließ die Anlage 1782 errichten, als er die Hauptstadt an das Ostufer des Chao Phraya verlegte, und über Generationen wuchs daraus ein ganzer ummauerter Stadtteil aus Thronhallen, Pavillons und Verwaltungsgebäuden. Schon der erste Blick über die weiße Mauer hinweg auf die vielfach gestaffelten, mit farbigen Ziegeln gedeckten Dächer bleibt dir im Gedächtnis. Im Zentrum der Anlage steht Wat Phra Kaeo, der Tempel des Smaragd-Buddha – Thailands wichtigstes Heiligtum. Die verehrte Buddhafigur aus grüner Jade ist erstaunlich klein, thront aber auf einem hohen vergoldeten Altar, und ihr Gewand wird dreimal im Jahr vom König höchstpersönlich gewechselt. Rundherum funkeln Chedis, Glasmosaike und goldene Garudafiguren, während auf den Galerien Szenen aus dem Ramakien, dem thailändischen Nationalepos, als Wandmalerei erzählt werden. Plane für den Besuch mindestens zwei Stunden ein und komm möglichst früh am Morgen, bevor Hitze und Besucherströme ihren Höhepunkt erreichen. Wichtig ist die Kleiderordnung: Schultern und Knie müssen bedeckt sein, sonst wirst du am Eingang zurückgeschickt. Der Palast ist ein aktiver religiöser Ort – leise Bewegungen und respektvolles Verhalten gehören einfach dazu.

Berühmt ist er für seinen gewaltigen liegenden Buddha: Die vergoldete Figur misst rund 46 Meter in der Länge und etwa 15 Meter in der Höhe und füllt die Halle so vollständig aus, dass du sie nur Stück für Stück erfassen kannst – erst das ruhige Gesicht, dann der lange Körper, schließlich die Fußsohlen, die mit Perlmutt-Intarsien und 108 glückverheißenden Symbolen verziert sind. Entlang der Wand stehen Reihen von Opferschalen, in die viele Besucher kleine Münzen werfen. Doch Wat Pho ist mehr als eine einzelne Sehenswürdigkeit. Die weitläufige Anlage besteht aus stillen Innenhöfen, Hunderten von Buddhafiguren in den Galerien und einem Wald aus bunt geschmückten Chedis, in denen Angehörige des Königshauses beigesetzt sind. Der Tempel gilt außerdem als Wiege der traditionellen thailändischen Massage: In einem eigenen Gebäude auf dem Gelände kannst du dich nach dem Rundgang selbst behandeln lassen, was nach einem langen Sightseeing-Tag zu den besten Ideen überhaupt zählt. Weil hier deutlich weniger Gedränge herrscht als im Nachbarpalast, eignet sich Wat Pho hervorragend, um einfach eine Weile im Schatten zu sitzen.

Sein zentraler Prang ragt rund 70 Meter in den Himmel und ist über und über mit chinesischem Porzellan und bunten Muschelstücken verkleidet – Material, das einst als Ballast auf Handelsschiffen nach Bangkok kam. Aus der Ferne wirkt der Turm hell und fast schlicht, doch je näher du kommst, desto mehr löst sich die Oberfläche in Tausende kleine Blüten, Muster und Scherbenmosaike auf. Über steile Treppen gelangst du auf die unteren Terrassen, von denen du einen großartigen Blick über den Fluss und die Skyline der Innenstadt hast. Rund um den Hauptprang gruppieren sich vier kleinere Türme sowie Figuren von Dämonenwächtern und Affen, die den Bau symbolisch tragen. Die Anfahrt gehört zum Erlebnis: Für wenige Baht setzt dich eine Fähre vom Pier Tha Tien direkt gegenüber ab. Trotz seines Namens entfaltet der Tempel der Morgenröte seine schönste Wirkung am späten Nachmittag und in der Dämmerung, wenn die Anlage angestrahlt wird und sich das Licht im Wasser spiegelt. Viele Restaurants am Ostufer haben genau darauf ihre Terrassen ausgerichtet.

Auf dem riesigen Gelände drängen sich weit über zehntausend Stände, die sich in nummerierte Sektionen gliedern – von Kleidung, Vintage-Mode und Sneakern über Kunsthandwerk, Holzschnitzereien und Keramik bis zu Pflanzen, Möbeln, Antiquitäten und Haustierbedarf. Die schmalen Gassen zwischen den Ständen sind überdacht, eng und heiß, und genau das macht den besonderen Reiz aus: Du verlierst schnell die Orientierung und stolperst dabei über Dinge, nach denen du nie gesucht hättest. Zwischendurch findest du überall Garküchen und kleine Stände mit Kokoseis, frischen Säften oder gegrilltem Fleisch, an denen du dich abkühlen und stärken kannst. Handeln ist üblich und wird freundlich erwartet, sollte aber immer mit einem Lächeln und ohne Druck geschehen. Komm früh am Morgen, wenn die Temperaturen noch erträglich sind, und nimm ausreichend Bargeld mit, da längst nicht alle Händler Karten akzeptieren. Erreichbar ist der Markt bequem mit Skytrain oder Metro bis Mo Chit beziehungsweise Chatuchak Park, sodass du das Verkehrschaos an der Oberfläche komplett umgehst. Direkt nebenan lädt der gleichnamige Park zu einer Pause im Grünen ein.

Was blieb, ist eine weitläufige Ruinenlandschaft aus rotem Ziegel und verwittertem Stuck, die seit 1991 zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt und sich perfekt für einen Tagesausflug eignet. Zwischen den Tempelanlagen radelst oder fährst du von einem Wat zum nächsten: Wat Mahathat mit dem berühmten Buddhakopf, der von den Wurzeln eines Feigenbaums umschlossen wird, Wat Chaiwatthanaram mit seiner streng symmetrischen Anlage direkt am Fluss und Wat Phra Si Sanphet mit den drei markanten glockenförmigen Chedis, die einst zum Königspalast gehörten. Viele Ruinen sind frei zugänglich, andere kosten einen kleinen Eintritt. Besonders stimmungsvoll wird es am späten Nachmittag, wenn die tiefstehende Sonne den Ziegel warm aufleuchten lässt und die Reisegruppen abziehen. Die Anreise ist unkompliziert – Züge und Minibusse verbinden Bangkok mehrmals täglich mit der Stadt, alternativ bieten sich organisierte Touren an, die häufig mit einer Bootsfahrt auf dem Chao Phraya kombiniert werden. Nimm Sonnenschutz, Kopfbedeckung und viel Wasser mit, denn Schatten ist zwischen den Ruinen rar. Übernachtungsmöglichkeiten wie einfache Traveller Lodges gibt es direkt vor Ort.

Rund 120 Meter erhebt sich die massive, goldbraun schimmernde Glockenform über die flache Umgebung und ist schon von weitem zu sehen. Die Region gilt als eine der ältesten buddhistisch geprägten Gegenden Thailands, und der Chedi markiert diesen Ursprung auf eindrucksvolle Weise: Der heutige Bau umschließt ein wesentlich älteres Heiligtum, sodass hier Geschichtsschichten buchstäblich übereinanderliegen. Rund um den Sockel führt ein breiter Umgang mit Buddhafiguren, Glocken und kleinen Kapellen, in denen Gläubige Blumen, Kerzen und Räucherstäbchen darbringen. Anders als in den zentralen Tempeln Bangkoks triffst du hier überwiegend thailändische Pilger, was dem Besuch eine sehr ruhige, authentische Atmosphäre verleiht. Rund um die Anlage erstreckt sich ein Markt- und Gartenbereich, in dem du lokale Spezialitäten und Obst probieren kannst – die Provinz ist landesweit für ihre Früchte bekannt. Die Anreise gelingt mit dem Zug oder Minibus in ein bis zwei Stunden und lässt sich gut mit weiteren Zielen im Umland verbinden. Auch hier gilt: Schultern und Knie bedecken, Schuhe vor dem Betreten der Hallen ausziehen.