Cancun

Playa Delfines liegt im südlichen Teil der Hotelzone am Boulevard Kukulcán und ist einer der wenigen großen Strandabschnitte, der nicht von Hotelanlagen gesäumt wird – der Zugang ist frei, es gibt Parkplätze, Duschen und schattige Palapas. Der Strand liegt unterhalb einer leichten Anhöhe, dem sogenannten Mirador, von dem aus du über eine ganze Farbpalette blickst: Türkis in Ufernähe, Aquamarin über den Sandbänken, tiefes Blau dort, wo das Wasser abfällt. Hier steht auch der bunte Cancun-Schriftzug, vor dem sich morgens die Schlangen für das obligatorische Foto bilden. Weil Playa Delfines direkt zum offenen Meer zeigt, ist die Brandung kräftiger als an den geschützten Stränden im Norden – gut für alle, die gern in Wellen springen, weniger geeignet für ganz kleine Kinder. Achte auf die Flaggen: Grün steht für ruhige See, Rot und Schwarz raten vom Baden ab. Am schönsten ist es früh am Morgen, wenn die Sonne über dem Wasser aufgeht und noch kaum jemand da ist. Der feine, helle Kalksand speichert kaum Wärme, sodass du selbst mittags barfuß laufen kannst.

Die Anlage besteht aus mehreren niedrigen Plattformen, einer zentralen Prozessionsstraße und den Resten von Wohn- und Zeremonialbauten, die einst zu einer Siedlung an der Lagune gehörten. Monumental ist hier nichts, dafür ist die Atmosphäre ungewöhnlich: Zwischen den Steinen sonnen sich Dutzende Leguane, manche beeindruckend groß, die sich von Besuchern kaum stören lassen. Ein Rundgang dauert selten länger als eine Dreiviertelstunde, der Eintritt ist niedrig, und weil das Gelände kaum Schatten bietet, lohnt sich der Besuch am frühen Morgen oder am späten Nachmittag – Hut, Sonnenschutz und Wasser gehören unbedingt dazu. Für alle, die keinen ganzen Tag für die großen Ruinenstädte im Landesinneren einplanen möchten, ist El Rey der ideale Kompromiss: Du bekommst ein echtes Stück Maya-Geschichte, ohne die Hotelzone verlassen zu müssen. Wer mag, kombiniert den Stopp direkt mit einem Strandnachmittag, denn das Meer liegt nur wenige Schritte auf der anderen Straßenseite.

Fähren fahren mehrmals stündlich vom Hafen nördlich der Innenstadt sowie von einigen Anlegern in der Hotelzone; die Überfahrt dauert nur eine gute Viertelstunde bis halbe Stunde, und schon von Bord aus siehst du, warum das Wasser der Bahía de Mujeres so berühmt ist. Im Norden der Insel liegt Playa Norte, ein flach abfallender, fast windgeschützter Strand, an dem du weit hinauslaufen kannst, ohne dass dir das Wasser über die Hüften reicht. Fortbewegt wird sich am besten mit dem Golfwagen: In gut einer Stunde umrundest du die Insel, vorbei an bunten Häuserzeilen, kleinen Restaurants und Aussichtspunkten. Am Südzipfel, der Punta Sur, brechen sich die Wellen an schroffen Klippen; dort stehen die Reste eines Maya-Heiligtums für die Göttin Ixchel und ein Skulpturenpark am Küstenpfad. Plane den Rückweg nicht zu knapp, denn die letzten Fähren am Abend sind oft voll. Wer Ruhe sucht, fährt unter der Woche und startet möglichst früh am Morgen.

Herzstück ist die Stufenpyramide des Kukulkán, von den Spaniern El Castillo genannt: ein Bauwerk, dessen vier Treppen zusammen mit der oberen Plattform die Tage eines Jahres abbilden und das damit gewissermaßen ein steinerner Kalender ist. Rund um die Pyramide erstreckt sich ein weitläufiges Gelände mit dem größten bekannten Ballspielplatz der Maya-Welt, dem Tempel der Krieger mit seinen Säulenreihen, der runden Sternwarte El Caracol und dem Heiligen Cenote, in dem Opfergaben gefunden wurden. Die Anlage ist UNESCO-Welterbe und zählt zu den neuen sieben Weltwundern – entsprechend voll wird es ab dem späten Vormittag, wenn die Busse eintreffen. Wer kann, bricht sehr früh auf oder übernachtet in der Nähe. Das Besteigen der Bauwerke ist nicht mehr erlaubt, was der Wirkung keinen Abbruch tut. Viele Touren kombinieren den Besuch mit einem Bad in einer Cenote und einem Stopp im kolonialen Valladolid. Nimm reichlich Wasser mit, feste Schuhe und Sonnenschutz, denn Schatten ist auf dem Gelände Mangelware.

Ausgedehnte Mangrovenwälder säumen ihre Ufer, dazwischen ziehen sich schmale Kanäle, in denen Reiher, Kormorane und Pelikane auf Beute warten. Über Durchlässe steht die Lagune mit dem Meer in Verbindung, weshalb das Wasser brackig und deutlich dunkler ist als vorn am Strand. Für Besucher ist sie vor allem als Wassersportrevier interessant: Von den Marinas am Boulevard Kukulcán starten Kajaktouren, Stand-up-Paddling, geführte Fahrten mit kleinen Motorbooten durch die Mangrovenkanäle sowie Katamaran- und Sunset-Cruises. Genau dafür ist die Westseite bekannt – während im Osten die Sonne aus dem Meer steigt, versinkt sie hier abends hinter dem Festland, und der Himmel über dem Wasser färbt sich minutenlang orange und violett. Etliche Hotels liegen direkt an dieser Seite, etwa das Sotavento Hotel & Yacht Club, sodass du den Sonnenuntergang praktisch vom Zimmer aus mitnimmst. Ein Tipp: Abends Mückenschutz auftragen, denn in der Nähe der Mangroven wird es nach Sonnenuntergang lebhaft.

Das Zentrum liegt auf dem Festland, ist mit dem öffentlichen Bus für kleines Geld erreichbar und funktioniert nach ganz eigenen Regeln. Rund um den Mercado 28 reihen sich Stände mit Hängematten, Silberschmuck, Vanille, Chili und Sombreros; dazwischen liegen einfache Restaurants, in denen mittags vor allem Einheimische essen. Handeln gehört hier dazu, und ein Vergleich lohnt sich fast immer. Ein paar Straßen weiter ist der Parque Las Palapas das Wohnzimmer der Stadt: Am Abend füllt sich der Platz mit Familien, Straßenmusik und Imbissständen, an denen Tacos, Marquesitas und Elote frisch zubereitet werden – zu Preisen, die mit dem Boulevard Kukulcán nichts gemein haben. Die Avenida Tulum als Hauptachse verbindet das alles und ist gesäumt von Läden, Bäckereien und Bushaltestellen. Auch übernachten lässt es sich hier gut und günstig, etwa im Ibis Cancun Centro Hotel oder in der Hacienda de Castilla, von wo aus du in wenigen Minuten mitten im mexikanischen Alltag stehst. Ein Abend downtown ist der beste Ausgleich zu einem Strandtag.