Lettland

Auf wenigen Quadratkilometern drängen sich hier Kopfsteinpflastergassen, Giebelhäuser und Kirchtürme so dicht, dass du dich leicht verlaufen darfst – größer ist der Bezirk kaum, und jede Ecke lohnt den Umweg. Markanter Mittelpunkt ist der Rathausplatz mit dem reich verzierten Schwarzhäupterhaus, dessen Fassade zu den meistfotografierten Motiven des Landes zählt. Gleich daneben steht die Petrikirche, deren Turm dir mit Aufzug einen weiten Blick über rote Dächer, die Daugava und die Hafenkräne bietet. Weiter nördlich findest du den Rigaer Dom, die Gruppe der schmalen Bürgerhäuser „Drei Brüder“, die Jakobskirche und das Parlamentsviertel, in dem es selbst mittags bemerkenswert ruhig zugeht. Vom alten Stadtbefestigungsring sind noch der Pulverturm und das Schwedentor erhalten – zwei kleine, unaufgeregte Zeugen der Hansezeit. Abends verwandeln sich die Plätze in Freiluftlokale: Du sitzt zwischen Fachwerk und Barockportalen, trinkst lettisches Craft Bier oder den kräuterbitteren Rigas Balzams und hörst Straßenmusik über das Pflaster hallen. Weil viele Hotels wie das Pullman Riga Old Town oder das Hilton Garden Inn Riga Old Town direkt hier liegen, erkundest du Vecrīga ganz ohne Auto.

Hunderte Gebäude in der Neustadt tragen die geschwungenen Formen, Masken, Pfauen, Löwenköpfe und Pflanzenornamente dieser Epoche, und nirgends sind sie so konzentriert wie in der Alberta iela und der Elizabetes iela. Hier reihen sich Fassaden aneinander, bei denen du den Kopf kaum wieder senken willst: überlebensgroße Gesichter über den Portalen, Sphinxfiguren auf den Simsen, filigrane Erker und Fensterrahmen in gedeckten Pastelltönen. Mehrere der eindrucksvollsten Häuser gehen auf den Architekten Michail Eisenstein zurück. Wer nicht nur von außen schauen möchte, besucht das Rigaer Jugendstilmuseum, das eine original eingerichtete Wohnung samt gewundenem Treppenhaus und bemalter Decke zeigt – ein sehr anschaulicher Blick darauf, wie bürgerliches Leben um die Jahrhundertwende aussah. Rundherum ist das Viertel kein Museum, sondern lebendige Stadt: Botschaften, Buchläden, kleine Röstereien und Weinbars liegen zwischen den Prachtbauten, und im benachbarten Esplanade-Park sowie entlang des grünen Stadtkanals kannst du die Eindrücke bei einem Spaziergang sortieren. Für Fotofreunde ist das weiche Licht am späten Nachmittag die beste Zeit, weil die Reliefs dann deutliche Schatten werfen.

Der Ort ist eine lange Kette von Vororten zwischen dem Fluss Lielupe und dem Rigaer Meerbusen, und sein größter Schatz ist der Strand: feiner, hell leuchtender Sand, extrem flach abfallendes Wasser und dahinter ein Gürtel aus Dünen und Kiefern, der den Wind abhält und die Luft harzig würzen lässt. Weil das Meer hier geschützt liegt, erwärmt es sich im Sommer stärker als an vielen anderen Ostseeabschnitten. Das Zentrum bildet der Stadtteil Majori mit der Fußgängerzone Jomas iela, in der sich Eisdielen, Restaurants, Souvenirläden und Straßenkünstler abwechseln. Besonders charmant sind die alten Holzvillen aus der Zeit, als Jūrmala Sommerfrische für wohlhabende Gäste aus dem ganzen Zarenreich war – verspielte Veranden, Türmchen und Schnitzwerk, viele davon liebevoll restauriert. Bis heute ist der Ort ein Kurbad: Heilschlamm, Mineralwasser und Saunakultur prägen das Angebot, etwa im Hotel Jurmala Spa. Ein Tag hier verbindet sich leicht: morgens baden, mittags Fisch essen, nachmittags durch die Villenstraßen radeln und abends am Wasser den langen nordischen Sonnenuntergang abwarten.

Der Gauja-Nationalpark ist der älteste Nationalpark des Landes und das beliebteste Ausflugsziel für alle, die neben Stadt und Strand auch Natur erleben wollen. Ausgangspunkt ist Sigulda, erreichbar per Zug oder Auto als Tagestour. Über dem Tal thront die rot leuchtende Burg Turaida mit ihrem runden Hauptturm, den du besteigen kannst: Von oben siehst du Wälder bis zum Horizont und die Gauja als silbernes Band dazwischen. Rund um die Burg erstreckt sich ein Museumsreservat mit Skulpturenpark und alter Holzkirche. Auf der anderen Talseite liegen die Ruine der Ordensburg Sigulda und das Neue Schloss; verbunden werden die Hänge durch Wanderwege, Treppen und eine Seilbahn, die in luftiger Höhe über den Fluss schwebt. Ein weiteres Ziel ist die Gutmannshöhle, die größte Grotte des Baltikums, deren Sandsteinwände über Jahrhunderte mit Inschriften bedeckt wurden. Besonders eindrucksvoll ist die Region im goldenen Herbst, wenn sich die Laubwälder im Tal verfärben – ein Anblick, der in Lettland regelrecht gefeiert wird.

Rundāle wurde als Sommerresidenz für den Herzog von Kurland errichtet, entworfen von Bartolomeo Rastrelli, demselben Architekten, der auch in Sankt Petersburg prägende Spuren hinterlassen hat. Entsprechend wirkt die lange, ockergelbe Fassade mit ihrem Ehrenhof wie ein Stück Zarenreich, das sich ins Baltikum verirrt hat. Innen führt dich der Rundgang durch sorgfältig restaurierte Prunkräume: den Goldenen Saal als Thronsaal, den Weißen Saal mit zartem Stuckwerk, eine Flucht von Gesellschaftszimmern, Porzellankabinette und die privaten Gemächer des Herzogs samt Wandbespannungen und Deckenmalereien. Die Restaurierung des Hauses zog sich über Jahrzehnte und gilt als eine der aufwendigsten des Landes – man sieht es an jedem Detail. Genauso lohnend ist der Garten hinter dem Schloss: eine große französische Anlage mit geometrischen Beeten, beschnittenen Hecken, Lauben, Brunnen und einem umfangreichen Rosengarten, der in der Blütezeit im Juni und Juli besonders spektakulär duftet. Für einen Besuch solltest du einen halben Tag einplanen, am besten in Verbindung mit der Fahrt durch die Dörfer und Alleen der Umgebung. Wer Innenräume mag, bekommt hier das kulturelle Gegengewicht zu Riga und Strand.

Kurland ist die Region der kleinen Städtchen, langen Alleen, Holzhäuser und einsamen Küsten – ideal, wenn du im Lettland Urlaub möglichst weit weg von Reisegruppen möchtest. Ein typisches Beispiel ist Aizpute, ein altes Landstädtchen mit kopfsteingepflasterten Gassen, niedrigen Holz- und Backsteinhäusern, einer mittelalterlichen Kirche und den Resten einer Ordensburg über dem Flusstal. Der Ort ist winzig, hat sich aber zu einem kleinen Treffpunkt für Kunsthandwerk und Galerien entwickelt und eignet sich perfekt für einen langsamen Nachmittag. Nördlich davon führt die Straße entlang der Küste bis zum Kap Kolka, einem der ungewöhnlichsten Orte des Baltikums: Hier treffen die offene Ostsee und der Rigaer Meerbusen aufeinander, und man kann bei Wind sehen, wie die Wellen aus zwei Richtungen gegeneinander laufen. Treibholz, Sandbänke, Kiefernwald und ein weiter Himmel prägen das Bild. Rundherum liegt der Slītere-Nationalpark mit alten Wäldern, Mooren und den traditionsreichen Fischerdörfern der Liven an der Küste. Wer gern mit dem Mietwagen unterwegs ist und leere Strände, geräucherten Fisch und einfache Gasthäuser mag, findet in Kurland das vielleicht authentischste Lettland.