Estland

Von der einst mächtigen Befestigung sind große Teile der Stadtmauer samt zahlreichen Wehrtürmen erhalten – du kannst Abschnitte begehen und von oben über ein Dächermeer aus rotem Ziegel blicken. Herzstück ist der Rathausplatz mit dem gotischen Rathaus, dessen schlanker Turm mit der Wetterfahne 'Alter Thomas' zum Wahrzeichen der Stadt geworden ist. An der Ecke des Platzes findet sich die Rathaus-Apotheke, eine der ältesten durchgehend betriebenen Apotheken Europas, mit einem kleinen Museumsraum. Rund herum reihen sich Kaufmannshäuser mit Lastenhaken und Gildehäuser, dazwischen enge Gassen wie der Katharinengang mit seinen Handwerkerateliers. Die Olaikirche besitzt einen Turm, der zeitweise als höchstes Bauwerk Europas galt; die Aussichtsplattform ist im Sommer über eine schmale Wendeltreppe zugänglich. Am Rand der Altstadt stehen der Kanonenturm 'Dicke Margarethe' mit dem Meeresmuseum, das Bastionsmuseum 'Kiek in de Kök' mit seinen unterirdischen Gängen und das doppeltürmige Viru-Tor als beliebter Eingang. Abends wird es in den Gassen ruhig, Laternenlicht fällt auf das Kopfsteinpflaster – ein Spaziergang, der auch ohne Programm lohnt.

Im Schloss Toompea tagt das Parlament, der Riigikogu; an der Ecke der Anlage ragt der Turm 'Langer Hermann' auf, an dem traditionell die estnische Flagge gehisst wird. Direkt gegenüber steht die russisch-orthodoxe Alexander-Newski-Kathedrale mit ihren schwarzen Zwiebeltürmen, aufwendigen Mosaiken und einem Inneren voller Ikonen, Kronleuchter und Weihrauchduft – ein eindrucksvolles Zeugnis der russischen Periode estnischer Geschichte, das als Kontrast zur lutherischen Schlichtheit der übrigen Altstadt wirkt. Wenige Schritte entfernt liegt die Domkirche, die Grablege vieler deutschbaltischer Adelsfamilien, deren Wappenepitaphe die Wände bedecken; auch hier kannst du den Turm besteigen. Die eigentliche Attraktion von Toompea sind jedoch die Aussichtsplattformen: Von Kohtuotsa schaust du über die Türme der Unterstadt bis zur Ostsee und zu den Hochhäusern der neuen City, von Patkuli über Mauerring und Hafen. Die Wege dorthin führen durch stille, kaum bebaute Gassen mit Botschaften und Stadtpalais. Früh morgens oder in der Abendsonne ist das Licht hier am schönsten und der Andrang am geringsten.

Den Mittelpunkt bildet das barocke Schloss Kadriorg mit seiner rot-weißen Fassade und dem prachtvollen Hauptsaal; es beherbergt heute die Sammlung ausländischer Kunst des Estnischen Kunstmuseums. Davor liegen ein geometrischer Blumengarten mit Brunnen, dahinter der weitläufige Landschaftspark mit alten Bäumen, Kastanienallee, Schwanenteich und dem bescheidenen Häuschen, in dem Peter der Große während der Bauzeit wohnte. Ganz in der Nähe steht der Präsidentenpalast, bewacht und von Rabatten gerahmt. Architektonisches Gegengewicht ist das Kumu, Estlands modernes Kunstmuseum: ein mehrgeschossiger Bau aus Kupfer, Glas und Kalkstein, der sich in den Hang schmiegt und auf mehreren Ebenen estnische Kunst von der Zeit des Baltendeutschtums über die Sowjetmoderne bis zur Gegenwart zeigt – die Abteilung zur Kunst im Sozialismus ist besonders sehenswert. Der Park lässt sich gut mit einem Spaziergang zur Küste verbinden, vorbei am Russalka-Denkmal und weiter Richtung Pirita und zur großen Sängerfestwiese Lauluväljak.

Hinter dem Sand liegt eine Promenade mit Strandpavillon, Spielplätzen, Volleyballfeldern, Eisstand und Strandcafés, dahinter das grüne Kurviertel mit Villen, Pensionen und Parks. Pärnu ist seit Generationen Kurort; Schlammpackungen und Mineralbäder gehören hier zur Tradition und werden in Sanatorien und modernen Spa-Hotels weiterhin angeboten – ein Grund, warum die Stadt auch außerhalb der Badesaison belebt bleibt. Vom historischen Erbe ist das Tallinner Tor erhalten, ein Rest der barocken schwedischen Festungsanlage, dazu der begrünte Wallgraben Vallikäär, der heute als Freizeit- und Veranstaltungsgelände dient. In der kompakten Innenstadt mit ihren Holzhäusern und klassizistischen Fassaden findest du Boutiquen, Galerien, das Konzerthaus und eine lebendige Festivalkultur – im Sommer reihen sich Musik-, Film- und Stadtfeste. Die Promenade am Pärnu-Fluss führt hinaus zur Mole, ein beliebter Weg für Sonnenuntergänge über der Bucht.

Der Name bedeutet 'Land der Buchten', und genau das ist er: vier bewaldete Halbinseln greifen in die Ostsee, dazwischen liegen stille Bänke, Schilfzonen und steinige Strände mit riesigen Findlingen, die die Gletscher der Eiszeit hinterlassen haben. Im Inneren wechseln dichte Kiefern- und Fichtenwälder mit Hochmooren, durch die Bohlenwege führen – der Rundweg im Viru-Moor ist der bekannteste und zeigt auf kurzer Strecke Moorseen, Torfmoose und Krüppelkiefern. Zum Park gehören auch Küstendörfer mit eigenem Charakter: Käsmu, einst Heimat von Kapitänen und Schiffseignern, mit Holzhäusern und Meeresmuseum, sowie Altja mit seinen Netzschuppen und der rekonstruierten Dorfschaukel. Ebenso prägend sind die Gutshöfe der deutschbaltischen Zeit: Palmse mit herrschaftlichem Herrenhaus, Park und Teichen, Sagadi mit Forstmuseum und Vihula mit Mühlenanlage. Wer Glück und Geduld hat, entdeckt Elche, Biberburgen oder Spuren von Luchs und Braunbär; Vogelbeobachtung ist im Frühjahr und Herbst während der Zugzeiten besonders ergiebig. Markierte Wanderwege, Radrouten und Hütten machen Lahemaa auch für Tagesausflüge leicht zugänglich.

Am klassizistischen Rathausplatz steht der Brunnen mit dem 'Küssenden Studentenpaar', das inoffizielle Wahrzeichen; schräg dahinter lehnt sich das 'schiefe Haus' sichtbar schief über die Straße und beherbergt heute Kunstsammlungen. Das Hauptgebäude der Universität mit seinen weißen Säulen ist das bekannteste Bauwerk Tartus, samt historischem Karzer für aufmüpfige Studenten. Gleich dahinter beginnt der Hügel Toomemägi, ein Parkhügel mit Spazierwegen, Denkmälern und der Ruine der gotischen Domkirche, in der ein Universitätsmuseum eingerichtet ist. Tartu ist zudem eine Museumsstadt: Das Estnische Nationalmuseum zeigt in einem spektakulären, keilförmig aus dem Boden wachsenden Neubau die Alltagskultur Estlands und der finnisch-ugrischen Völker, während das Wissenschaftszentrum AHHAA mit Experimenten zum Anfassen besonders bei Familien punktet. Am Fluss Emajõgi laden Uferwege, Bootsfahrten und im Sommer Strandbars zum Verweilen ein, und das Viertel Supilinn mit seinen bunten Holzhäusern und Gemüsestraßennamen gehört zu den eigenwilligsten Stadtteilen des Baltikums. Tartu lässt sich gut als Tagesausflug von Tallinn aus mit Zug oder Bus erreichen.