Mittelmeerküste, Alexandria

Eröffnet wurde sie im Jahr 2002 im Stadtviertel Shatby, direkt an der Corniche und nur wenige Schritte vom Meer entfernt. Das Gebäude wirkt wie eine gewaltige, aus dem Boden steigende Sonnenscheibe: Ein kreisrundes, zum Hafen geneigtes Glasdach überspannt den terrassenförmigen Hauptlesesaal, der sich über mehrere Ebenen hinabstaffelt und als einer der größten Lesesäle der Welt gilt. Die Außenmauer aus grauem Granit ist mit eingemeißelten Schriftzeichen und Buchstaben aus Alphabeten der ganzen Welt bedeckt – ein Sinnbild für den universalen Anspruch des Hauses. Für Besucher ist die Bibliotheca weit mehr als ein Leseort: Zum Komplex gehören mehrere Museen, darunter ein Antikenmuseum mit Funden aus der Region und ein Manuskriptmuseum mit alten Handschriften, außerdem ein Planetarium, Ausstellungsgalerien und Veranstaltungsräume für Konzerte und Vorträge. Du solltest mindestens zwei Stunden einplanen, am besten am frühen Nachmittag, wenn das Licht durch das Glasdach in breiten Bahnen über die Lesetische fällt. Ein Besuch lässt sich wunderbar mit einem anschließenden Spaziergang auf der Uferpromenade verbinden.

Sultan Qaitbay ließ sie im 15. Jahrhundert errichten, um Alexandria vor Angriffen vom Meer zu schützen – und zwar genau an der Stelle, an der zuvor der Pharos stand, der berühmte Leuchtturm von Alexandria und eines der sieben Weltwunder der Antike. Dessen Überreste wurden beim Bau teilweise wiederverwendet, weshalb du im Mauerwerk immer wieder antike Säulen und Steinblöcke entdeckst, die offensichtlich nicht aus mamlukischer Zeit stammen. Der massive Hauptturm mit seinen abgerundeten Ecken beherbergt mehrere Geschosse mit Wehrgängen, Schießscharten, Zisternen und einer kleinen Moschee. Über schmale Treppen gelangst du auf die Dachterrassen, von denen sich ein großartiger Rundblick öffnet: auf die Bucht, die halbmondförmige Corniche, die Hochhauskulisse der Stadt und die Fischerboote, die unterhalb der Mauern vertäut liegen. Der Zugang führt über einen Dammweg, auf dem Einheimische angeln und Snacks verkaufen. Am späten Nachmittag ist die Atmosphäre am schönsten, wenn die Sonne über dem Wasser tiefer sinkt und die Festungsmauern warm aufleuchten. Festes Schuhwerk ist auf dem unebenen Steinboden sinnvoll.

Über eine breite Wendeltreppe steigst du mehrere Stockwerke tief in den Fels hinab, bis das Licht und der Lärm der Stadt vollständig verschwinden. Entstanden ist die Nekropole in römischer Zeit, zunächst als Grabstätte einer Familie, später erweitert zu einer weitläufigen Anlage mit zahlreichen Grabkammern, Nischen und Sarkophagen. Was die Katakomben so besonders macht, ist ihre Mischung der Kulturen: In den Reliefs und Skulpturen verschmelzen altägyptische, griechische und römische Formensprache zu einem einzigartigen Stil. Du siehst Anubis-Figuren in römischer Soldatenrüstung, Medusenköpfe über Türstürzen, ägyptische Götter neben korinthischen Säulen und Schlangenwächter an den Eingängen – ein steinernes Zeugnis dafür, wie sehr Alexandria über Jahrhunderte ein Schmelztiegel der Mittelmeerwelt war. Zur Anlage gehören außerdem ein Triclinium, in dem die Angehörigen Totenmähler abhielten, und ein Rundsaal mit beeindruckender Akustik. Der Name der Stätte bedeutet so viel wie „Hügel der Scherben“ und verweist auf die Tonreste, die hier gefunden wurden. Die Luft unten ist kühl und feucht, was besonders im Sommer eine willkommene Pause bedeutet. Fotografieren ist eingeschränkt, Treppen und Gänge sind teilweise schmal.

Ihr volkstümlicher Name „Pompeiussäule“ ist historisch irreführend: Die Säule wurde tatsächlich zu Ehren des römischen Kaisers Diokletian errichtet, was eine Inschrift am Sockel belegt. Sie steht inmitten des Ruinenfeldes des Serapeums, des großen Tempelbezirks des Gottes Serapis, der in der Antike zu den wichtigsten Heiligtümern der Stadt zählte und dessen Anlage auch Bibliotheksräume umfasste. Heute erkennst du vom einst prächtigen Tempel vor allem Fundamente, Mauerzüge und Bruchstücke, dazwischen liegen Sphinxfiguren aus dunklem Granit, Kapitelle und Säulentrommeln verstreut im Gelände. Besonders spannend sind die unterirdischen Gänge und Kammern, in die du über Treppen hinabsteigen kannst – darunter Räume, die mit dem Kult des heiligen Apis-Stiers in Verbindung gebracht werden. Vom Hügel aus hast du einen weiten Blick über die Dächer, Minarette und Wohnblöcke der Altstadt, was den Kontrast zwischen antikem Fundament und heutigem Alltag greifbar macht. Das Gelände ist weitläufig und schattenarm, Kopfbedeckung und Wasser gehören deshalb ins Gepäck. Die Nähe zu den Katakomben macht die Kombination beider Stätten zum logischen Halbtagesausflug.

Den Anfang machte Khedive Abbas II. Hilmi, der hier 1892 den kleineren Salamlek-Palast als Jagdresidenz errichten ließ; er dient heute als Hotel. Das markante Hauptgebäude mit dem hohen Turm, der Haramlek-Palast, kam deutlich später hinzu: König Fuad I. ließ ihn 1932 als königliche Sommerresidenz am Meer bauen, in einer eigenwilligen Mischung aus florentinischen und maurischen Stilelementen. Das Palastgebäude selbst ist von innen nicht frei zugänglich, doch der umgebende Park lohnt den Besuch allein für sich: schattige Palmenalleen, Pinien und Eukalyptusbäume, Rasenflächen, Blumenbeete, Brücken und Wege, die bis hinunter an die Felsküste führen. Die Buchten unterhalb des Parks gehören zu den beliebtesten Badestellen der Stadt, mit feinem Sand, ruhigem Wasser und Strandschirmen in Reihen. Rund um das Areal haben sich Hotels direkt am Wasser angesiedelt, darunter das Sheraton Montazah, das Eastern Al Montazah Hotel und das Paradise Inn Beach Resort – wer hier übernachtet, hat den Park praktisch vor der Tür. An Wochenenden ist der Garten ein Treffpunkt alexandrinischer Familien, was dem Besuch eine lebendige, sehr lokale Atmosphäre verleiht.

Das römische Theater von Kom el-Dikka wurde erst im 20. Jahrhundert bei Bauarbeiten entdeckt und ist heute die am besten erhaltene Anlage dieser Art in Ägypten. Halbkreisförmig steigen die Sitzreihen aus weißem Marmor an, getragen von Fundamenten aus Kalkstein und Granit; Teile der ursprünglichen Nummerierung der Plätze sind noch erkennbar. Die Akustik ist bis heute bemerkenswert – stellst du dich in die Mitte der Orchestra, trägt deine Stimme mühelos bis in die oberen Ränge. Rund um das Theater erstreckt sich ein ganzes Quartier spätantiker Bebauung: Reste einer römischen Badeanlage mit Hypokausten und Wasserleitungen, Zisternen, Wohnhäuser, Säulengänge und eine Reihe von Hörsälen, die als eine der ältesten bekannten Lehranlagen der Antike gelten und das Bild Alexandrias als Bildungsmetropole eindrucksvoll bestätigen. Besonders schön sind die freigelegten bunten Mosaikböden, die unter Schutzdächern präsentiert werden – darunter Darstellungen von Vögeln und geometrischen Mustern. Da das Gelände überschaubar ist, genügt rund eine Stunde für den Rundgang. Der frühe Morgen ist die beste Zeit: Dann liegt das Theater noch im Schatten und du hast die Ränge oft fast für dich allein.