Nevada

Auf wenigen Kilometern reihen sich Themenresorts aneinander, die ganze Welten nachbauen: die schwarze Glaspyramide des Luxor Hotel & Casino mit ihrem Lichtstrahl in den Nachthimmel, die Zinnen und Türme des Excalibur Hotel & Casino, das rosa leuchtende Flamingo Las Vegas Hotel & Casino, eine der traditionsreichsten Adressen der Stadt. Tagsüber wirkt der Boulevard fast entspannt. Du schlenderst über die Fußgängerbrücken, schaust in Einkaufspassagen, wärmst dich in der Wüstensonne auf und beobachtest, wie sich die Stadt für den Abend vorbereitet. Sobald es dunkel wird, verwandelt sich alles: Vor dem Bellagio steigen die Wasserfontänen zu Musik in den Himmel, Leuchtreklamen färben den Asphalt bunt, und das Riesenrad High Roller dreht sich langsam über der Skyline. Wer es ruhiger mag, wohnt etwas abseits, etwa im Alexis Park Resort, im Serene A Vegas Resort oder im Mardi Gras Hotel & Casino nahe dem Convention Center, und ist trotzdem schnell mitten im Geschehen. Shows und Konzerte, Restaurants von der Streetfood-Theke bis zur Sterneküche, dazu Poolanlagen, die einen ganzen Tag füllen können: Der Strip ist weniger eine einzelne Sehenswürdigkeit als ein eigener Kosmos, den du am besten mehrfach und zu ganz unterschiedlichen Tageszeiten erlebst.

Hier stehen die Casinohotels der ersten Stunde, darunter das Four Queens Casino & Hotel und das Golden Nugget, die dir zentrale Übernachtungen mitten im historischen Kern ermöglichen. Über mehrere Blocks spannt sich ein riesiges LED-Dach über die autofreie Straße, das nach Einbruch der Dunkelheit zur Leinwand wird: Bilder, Animationen und Konzertvisuals rauschen über deinen Kopf hinweg, während unten Livebands auf offenen Bühnen spielen. Die Atmosphäre ist rauer, lauter und ehrlicher als am Strip, und genau das macht den Reiz aus. Straßenkünstler, Cover-Bands, Cocktailbars mit offenen Fronten, dazwischen die klassischen Neonschilder, die Las Vegas berühmt gemacht haben. Wer Nervenkitzel sucht, saust mit der Seilrutsche SlotZilla direkt unter dem Lichterdach hindurch über die Menge hinweg. Tagsüber lohnt sich ein Bummel durch die angrenzenden Viertel mit ihren Bars, kleinen Galerien und bunten Wandbildern, die dem Bezirk ein junges, kreatives Gesicht geben. Ein Abend in der Fremont Street gehört zu jedem Nevada Urlaub dazu, weil du hier spürst, woher die Faszination dieser Stadt ursprünglich kommt.

Die gewaltige Betonbogenmauer riegelt den Colorado River in der engen Black Canyon Schlucht ab und markiert zugleich die Grenze zwischen Nevada und Arizona. Wenn du oben auf der Krone stehst und in die Tiefe blickst, wirken die Fahrzeuge am Fuß der Mauer winzig. Führungen bringen dich hinunter in das Innere des Damms, zu den Turbinenhallen und Tunneln, in denen es kühl und laut ist und du die Kraft des Wassers regelrecht spürst. Direkt daneben überspannt die Mike O Callaghan Pat Tillman Memorial Bridge die Schlucht, ein eleganter Bogen mit einem Fußweg, von dem aus du den besten Gesamtblick auf den Damm hast. Hinter der Mauer erstreckt sich der Lake Mead, der größte Stausee der USA und Zentrum eines eigenen Erholungsgebiets. Hier kannst du Boot fahren, angeln, baden oder einfach an den Aussichtspunkten entlangfahren, wo tiefblaues Wasser auf helle, kahle Wüstenberge trifft. Das benachbarte Boulder City, eigens für die Arbeiter des Damms angelegt, ist ein ruhiger Ort mit kleinem historischen Ortskern und lädt zu einer Pause ein.

Der Red Rock Canyon ist das nächstgelegene große Naturerlebnis und für viele die schönste Überraschung ihres Nevada Urlaubs. Namensgeber sind die Calico Hills, deren Aztec-Sandstein in kräftigen Rot-, Orange- und Cremetönen leuchtet, weil eisenhaltige Minerale das Gestein gefärbt haben. Eine Panoramastraße als Einbahnschleife führt dich an den wichtigsten Aussichtspunkten vorbei, von denen jeweils Wanderwege abzweigen: kurze Spaziergänge zu Felsformationen und Bohrlöchern im Stein ebenso wie längere Touren in schattige Schluchten, in denen nach Regenfällen kleine Wasserfälle rauschen. Kletterer aus aller Welt kommen wegen der langen, griffigen Sandsteinrouten hierher, und mit etwas Glück begegnen dir Wildesel oder Dickhornschafe an den Hängen. Am schönsten ist der Canyon früh am Morgen, wenn die Luft noch kühl ist, oder in der letzten Stunde vor Sonnenuntergang, wenn das Gestein regelrecht zu glühen scheint und die Schatten lang werden. Ein Besucherzentrum informiert über Geologie, Pflanzen und Tiere der Wüste. Nimm auf jeden Fall reichlich Wasser mit, denn Schatten gibt es unterwegs kaum und die trockene Luft täuscht über den Flüssigkeitsverlust hinweg.

Der Name ist Programm: Bei tiefstehender Sonne wirken die knallroten Sandsteinformationen, als würden sie von innen brennen. Die Straße durch den Park führt an bizarr geformten Felsen vorbei, darunter der bekannte Elephant Rock, dessen Bogen tatsächlich an einen Rüssel erinnert. Ein Höhepunkt ist die Fire Wave, eine gewellte Gesteinsfläche mit rot-weißen Streifen, die du über einen kurzen, aber in der Hitze fordernden Weg erreichst. Am Atlatl Rock führt eine Metalltreppe zu Felszeichnungen hinauf, die von den früheren indigenen Bewohnern der Region stammen und Jäger, Tiere und geometrische Muster zeigen. Weitere Wege führen zu Mouses Tank, einer natürlichen Wasserstelle in einer engen Schlucht, und zu leuchtenden Sandsteinkuppeln in Pastelltönen. Kontrastreicher könnte die Landschaft kaum sein: rotes Gestein, weißer Sand, hellgrüne Wüstenpflanzen und darüber ein oft wolkenloser Himmel. Plane den Besuch möglichst für die Morgen- oder Abendstunden, denn im Hochsommer wird es hier extrem heiß. Wer fotografiert, findet im Valley of Fire die wohl dankbarsten Motive der gesamten Region.

Der Great Basin National Park schützt eine Bergwelt, die sich schroff aus der umliegenden Hochwüste erhebt und vom Wheeler Peak überragt wird, dem höchsten Gipfel, der vollständig in Nevada liegt. Eine Panoramastraße bringt dich in kurzer Zeit von trockenem Salbeibusch hinauf in kühle Wälder aus Espen und Nadelbäumen, in denen die Luft nach Harz duftet. Von den Wanderwegen an der Baumgrenze erreichst du Haine uralter Grannenkiefern, knorriger Bäume, die zu den langlebigsten Lebewesen der Erde zählen und deren verdrehte Stämme vom jahrhundertelangen Kampf gegen Wind und Eis erzählen. Unter der Erde warten die Lehman Caves, ein reich geschmücktes Höhlensystem mit Tropfsteinen, Säulen und filigranen Schildformationen, das du nur mit Führung betreten darfst. Weil es hier kaum künstliches Licht gibt, ist der Park zugleich ein ausgezeichnetes Ziel für Sternenbeobachtung: In klaren Nächten spannt sich die Milchstraße von Horizont zu Horizont. Die Anfahrt ist lang und einsam, doch wer Weite, Stille und Natur sucht, wird hier reich belohnt.