Vietnam

Aus dem grüngrauen Wasser des Golfs von Tonkin ragen tausende Kalksteinfelsen auf, manche nur wenige Meter hoch, andere so groß, dass Höhlensysteme und dichter Bewuchs in ihnen Platz finden. Die klassische Art, die Bucht zu erleben, ist eine Bootstour: Viele Reisende entscheiden sich für eine Übernachtung an Bord einer Dschunke, weil sich die Stimmung erst am frühen Morgen und am Abend richtig entfaltet, wenn die Tagesausflügler verschwunden sind und Nebel zwischen den Felsen hängt. Vom Boot aus kannst du mit dem Kajak in stille Lagunen paddeln, kleine Sandbuchten ansteuern oder Tropfsteinhöhlen besichtigen, die im Inneren der Inseln liegen. Auch schwimmende Fischerdörfer gehören zum Bild der Region und zeigen, dass die Bucht kein reines Postkartenmotiv ist, sondern ein bewohnter Lebensraum. Wer mehr Ruhe sucht, weicht auf angrenzende Buchten aus, die weniger Bootsverkehr haben. Die Anreise erfolgt üblicherweise von Hanoi aus, sodass sich ein Aufenthalt in der Hauptstadt gut mit ein bis zwei Nächten auf dem Wasser verbinden lässt. Warme Kleidung für den Morgen lohnt sich in den kühleren Monaten, denn auf dem Wasser weht es im nordvietnamesischen Winter spürbar frisch.

Die Altstadt steht heute als UNESCO-Welterbe unter Schutz und ist weitgehend autofrei, sodass du durch enge Gassen zwischen ockergelben Handelshäusern, Versammlungshallen chinesischer Gemeinschaften, kleinen Tempeln und Werkstätten schlendern kannst. Wahrzeichen ist die überdachte Japanische Brücke, die zwei Stadtteile miteinander verbindet. Ihren besonderen Ruf verdankt Hoi An dem Licht: Sobald es dunkel wird, leuchten überall bunte Seidenlaternen, am Fluss Thu Bon werden Papierlichter aufs Wasser gesetzt, und die Uferpromenade füllt sich mit Ständen, Cafés und Booten. Die Stadt ist außerdem für ihre Schneidereien bekannt, die Maßkleidung oft innerhalb weniger Tage fertigen, und für eine eigenständige Küche mit Spezialitäten wie Cao Lau und White Rose. Rund um Hoi An liegen Reisfelder, Kokospalmenwälder und Strände, die sich per Fahrrad gut erkunden lassen. Viele Reisende nutzen den Ort als ruhigen Standort, um von hier aus Da Nang, die Marmorberge, die Tempelanlage My Son oder die Umgebung von Dien Ban zu besuchen. Früh am Morgen ist die Altstadt am stimmungsvollsten, wenn die Marktfrauen ihre Ware aufbauen.

Das historische Ensemble gehört zum UNESCO-Welterbe und ist bis heute das kulturelle Herz Vietnams. Zentrum ist die von breiten Mauern und Wassergräben umgebene Zitadelle, in der sich die Verbotene Purpurstadt, Palasthallen, Tore und Innenhöfe befinden. Teile der Anlage wurden im Krieg schwer beschädigt, andere sind erhalten oder aufwendig restauriert worden, sodass du dich zwischen prächtig lackierten Thronhallen und stillen Ruinenflächen bewegst. Außerhalb der Stadt liegen entlang des Flusses die Grabanlagen mehrerer Kaiser, die keine reinen Friedhöfe sind, sondern weitläufige Parkanlagen mit Pavillons, Seen und Steinfiguren – jede in einem eigenen Stil, vom romantisch verwilderten Ensemble bis zur überbordend dekorierten Grabstätte mit europäischen Einflüssen. Ebenfalls sehenswert ist die Thien-Mu-Pagode, deren siebenstöckiger Turm über dem Flussufer aufragt. Viele Besucher kombinieren die Besichtigungen mit einer Bootsfahrt auf dem Parfümfluss. Hue gilt zudem als Hochburg der vietnamesischen Küche: Die kaiserliche Kochtradition und Spezialitäten wie die scharfe Nudelsuppe Bun Bo Hue sind eigene Reisegründe. Die Strecke zwischen Hue und Da Nang führt über den Wolkenpass und zählt zu den landschaftlich schönsten Verbindungen des Landes.

Wer aus dem ruhigen Küstenurlaub hierher kommt, erlebt einen abrupten Wechsel: Millionen Motorroller schieben sich durch die Straßen, Hochhäuser stehen neben kolonialen Bauten, und aus jeder zweiten Ecke duftet es nach Grill, Brühe und Kaffee. Im Zentrum liegen das ehemalige Rathaus, das markante Hauptpostamt, die Kathedrale Notre-Dame und der Wiedervereinigungspalast, dessen Innenräume samt Kommandobunker als Museum zugänglich sind. Wer sich mit der Geschichte des Vietnamkriegs auseinandersetzen möchte, findet im Kriegsopfermuseum eine eindringliche, teils schwer auszuhaltende Dokumentation. Für Alltagsleben und Souvenirs bietet sich der Ben-Thanh-Markt an, abends verwandeln sich die umliegenden Straßen in Essmeilen. Ein Kontrastprogramm liefert das Viertel Cho Lon mit seinen chinesischen Tempeln, in denen Räucherspiralen von der Decke hängen. Beliebte Ausflüge führen zu den Tunneln von Cu Chi und ins Mekong-Delta mit seinen schwimmenden Märkten und Kanälen. Weil hier einer der wichtigsten Flughäfen des Landes liegt, ist die Stadt für viele Start- oder Endpunkt der Reise und lässt sich gut mit Badetagen in Phan Thiet oder Ho Tram verbinden.

Entlang des My-Khe-Strandes zieht sich ein breiter, feinsandiger Küstenstreifen, an dem Hotels, Strandcafés und Promenaden liegen – ideal, wenn du Badeurlaub mit Stadtleben verbinden möchtest. Am Han-Fluss prägen beleuchtete Brücken die Abende, allen voran die Drachenbrücke, die an bestimmten Wochentagen Feuer und Wasser speit. Wenige Kilometer südlich, auf dem Weg nach Hoi An, erheben sich die Marmorberge: fünf Kalkstein- und Marmorhügel, die nach den Elementen benannt sind. Über Treppen und Aufzüge erreichst du Aussichtsplattformen, Pagoden und große Höhlen, in denen Buddhastatuen im Halbdunkel stehen und Lichtschächte einzelne Bereiche beleuchten. Am Fuß der Berge haben sich Steinmetzbetriebe angesiedelt, die den Ort seit Generationen prägen. Nördlich der Stadt liegt die Halbinsel Son Tra mit Küstenstraßen, Aussichtspunkten und der weithin sichtbaren Linh-Ung-Pagode samt hoher Statue der Göttin Quan Am. Da Nang ist außerdem ein praktischer Verkehrsknoten mit internationalem Flughafen und Bahnanschluss, von dem aus sich Hue, Hoi An, Dien Ban und Tam Ky bequem als Tagesausflüge erreichen lassen.

Sie steht für einen anderen Rhythmus als das Festland: helle Sandstrände, warmes, ruhiges Wasser und Sonnenuntergänge, die im Westen direkt im Meer versinken. Der lange Long Beach an der Westküste ist am stärksten erschlossen und bietet Strandbars, Restaurants und Resorts in allen Kategorien, während sich im Süden und Norden ruhigere Buchten finden. Ein großer Teil der Insel steht als Nationalpark unter Schutz, sodass sich hinter der Küste dichter Wald, Hügel und Wanderwege anschließen. Bekannt ist Phu Quoc außerdem für seine Pfefferplantagen und für die traditionelle Herstellung von Fischsauce in großen Holzfässern – beides lässt sich bei Besichtigungen nachvollziehen. Vom Hafen An Thoi starten Bootstouren zu den vorgelagerten Inselchen des An-Thoi-Archipels, wo Schnorcheln und Angeln zum Standardprogramm gehören. Abends lohnt der Nachtmarkt von Duong Dong mit frischem Fisch und Meeresfrüchten direkt vom Grill. Da die Insel über einen internationalen Flughafen verfügt, lässt sie sich unkompliziert an eine Rundreise anhängen und eignet sich gut als entspannter Abschluss nach den Städten und Kulturzielen des Festlands.